數九不寒話冬至
冬至日還是數九寒天的第一天，俗諺「冬至交九」。古時冬至是計算二十四節氣的起點，也是歲之計算起點，因此冬至節以往是僅次於新年的重要節日。
為甚麼進入數九就會天寒呢？冬至日，太陽幾乎直射南迴歸線，北極圈呈永夜狀態，南極圈呈極晝狀態，其後陽光直射位置向北移動，北半球正午太陽高度也日漸升高，日影逐漸縮短。由於太陽輻射到地面的能量仍比地面向空中發散的少，所以在短時間內氣溫持續降低。
然而在宇宙新舊更新的時刻，異數出現──冬至日稍後是西方的聖誕節。通常的美國東部，「白色聖誕」是有名的，而今年（二零一五年）的紐約，聖誕節沒有飄飄白雪，有的是瀝瀝雨水。十二月二十四日中午，紐約中央公園的氣溫高到華氏七十二度，打破一九九六年同期最高紀錄（六十三度），僅比今年夏天的七月四日國慶日低三度，媒體稱創有史以來紐約聖誕節氣溫最高記錄。
話說回來，在地球整體氣象沒出現南北極調換、翻天覆地大變化的前提下，關於農曆節氣的很多諺語以往在民間都是常識來承傳的。比如除了二十四節氣歌之外，老人還會告訴孩子，關於中秋和正月的關係，諺語說有「八月十五雲遮月，正月十五雪打燈」的規律。關於冬至和正月，浙江也有農諺說：「晴冬至爛年邊，邋遢冬至晴過年。」意思是，冬至這天如果不下雨雪，過大年時就要下雨雪而道路泥濘；冬至這天下雨邋遢，過大年的時候就會晴天。事實也常常如此。今年暖冬屬於異象，紐約冬至下雨，是否還對應著過年晴天，要再等兩個月才能觀察。至於為何冬暖至此，因超出了本文的範圍，這裏就不探究了。
從史料上看，冬至還是體現天人合一、敬天順天的重要節日：《周禮春官﹒神仕》：「以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地祇物魅。」就是說，冬至祭天，夏至祭地。《史記﹒孝武本紀》：「天子親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪。」《後漢書﹒禮儀》：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」這些典籍都說到了冬至日要有祭祀活動。祭天、拜神明、祭祀先祖、向父母長輩拜節、安身靜心、反省自己──在冬至這個節日中，安身靜體是身心健康的需要，祭祀是為了感恩神明賜予幸福生活，省事是反思自己的不足能讓今後的人生少留遺憾多積福德。
民以食為天，在古時也是順應天地節氣和陰陽轉的。比如在北方，據最早在《荊楚歲時記》記載之風俗，陝西一些地方在冬至會食用紅豆粥。又有諺語」冬至餃子夏至面」，認為冬天寒冷而人體耗熱量多故應該多吃有營養的食品補充熱量，因此有冬至日有吃餃子和餛飩的習俗。吃餛飩寓意破陰釋陽，吃餃子俗稱「安耳朵」，也有人說是為了紀念神醫張仲景。相傳，漢朝的醫聖張仲景體念家鄉鄉民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天把羊肉和祛寒的藥材包在面皮中，作成耳朵的樣子給鄉民們治病補身。南方的冬至飲食習俗，某些地方吃湯團、粉糍粑等甜食，取圓形象徵天與陽，寓意年終團聚。
尊敬天地運行規律、敬天守德、承習傳統，古人的思想和做法中多也許含著更深的道理。不妨一提的是，在今天的中國大陸，大部份人忽視了冬至的含義，特別是這一天應該是感恩神明和自省的節日。對待一個節日的心態的變化，折射出不同時期社會道德底線的差異。當人忽視天地運行規律、不再知道感恩、不再敬畏神明、不再願意反省自己的時候，人性中暴露出來的往往是自私、暴虐等陰性的東西。毒酒、毒奶粉並非一夜之間出現的，而是社會道德底線崩潰過程中逐漸釀成的。人心如果向惡而不向善，最終最受害的還是我們大家。天地之間陽氣、正氣開始逐漸旺盛之際，我們能靜下心來想一想真正的希望在哪裏，這種靜思本身就是一種福份。
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