清心為治本 直道是身謀
忠於職守 秉公執法
包拯任監察御史時，倡導任人唯賢，對禍國殃民的貪官及庸碌無能的昏官大加彈劾。著名的事例有：七次彈劾貪官王逵。王逵任荊湖南路轉運使時，驕橫跋扈，欺壓百姓。宋仁宗把王逵貶到了池州，不久就又提拔起來，任為江南西路轉運使。包拯聽到任命的消息，立即上書彈劾說：王逵在前任上，就苛政暴斂，民怨沸騰，應該得到嚴厲的處罰，而不能提拔重用。宋仁宗於是把王逵改任為淮南轉運使，包拯還是不同意，連續七次上書彈劾道：如果任命王逵這樣的酷吏，等於給當地百姓帶來一場大災難，在包拯的堅持下，宋仁宗罷免了王逵的職務。
三次彈劾外戚張堯佐。張堯佐是張貴妃的伯父，在張貴妃的請求下，宋仁宗把張堯佐提升為三司使。包拯指出宋仁宗一再超擢張堯佐，任人唯親，不合大宋法度，並分析其背景是後宮干政、個別大臣曲意奉迎，宋仁宗只好收回成命。轉眼到了第二年正月，宋仁宗經不住張貴妃一再請求，再次下旨擢升張堯佐。包拯再次直諫，指出張堯佐平庸不稱職，請皇帝另選賢能，大臣們也紛紛支持包拯。張堯佐見狀，感到眾怒難犯，當即表示不接受委任。宋仁宗再次收回成命。這年八月，張貴妃多次向宋仁宗提出封張堯佐為宣徽使，一日宋仁宗早朝前，張貴妃特意送到宮門口，說：「皇上今日不要忘了封宣徽使之事啊。」金殿之上，宋仁宗果然又一次降旨。可御旨一下，包拯馬上上奏。這一回，宋仁宗打定主意，堅持己見，說：「張堯佐並無大過，可以擢升。」包拯諫駁道：「各地官吏違法徵收賦稅，鬧的民怨紛紛。張堯佐身為主管，怎說是無大過呢？」宋仁宗嘆了口氣，婉轉說道：「這已是第三次下旨任命了。朕既貴為天子，難道擢任一個人就這麼不容易？」包拯聞言直趨御座，高聲說道：「難道陛下願意不顧民心向背麼？臣既為諫官，豈能自顧安危而不以國家為重！」張堯佐站在一旁，聽的心驚肉跳。眾大臣又紛紛襄讚包拯，宋仁宗又沒有合適理由反駁，氣的一甩手回到宮裏。張貴妃早已派人在打探消息，知道又是包拯犯顏直諫，所以等宋仁宗一回來，她馬上迎上前去謝罪，宋仁宗斥責說：「你只知道宣徽使、宣徽使，就不知道包拯他還在當御史！」
規諫君主 以德施政
包拯無論是平時，還是遇到天災、星變之時，都上疏宋仁宗，既對宋仁宗本身的過失提出指正，又對治國安民的大計提出建議。他特意上了一道《進魏鄭公三疏札子》，把唐朝魏徵的三篇奏疏抄錄給宋仁宗，希望宋仁宗能像唐太宗那樣，成為「英明好諫之主」。他上書天子應有的德行，「明聽納，辨朋黨，惜人才」，一方面興利除弊，一方面要選賢任能。他在奏疏《乞不用贓吏》中指出「廉者，民之表也；貪者，民之賊也」，意思是說，清廉是人民的表率，貪污則是危害人民的盜賊。主張用人要用忠直廉明的君子，他為因觸怒權貴被貶的范仲淹等人嗚不平，並建議重新起用他們。對於貪贓枉法者，則嚴懲不貸，並且永不錄用。他的建議多被宋仁宗採用，使貴戚宦官不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。
包拯還多次上疏推行善政，提出「寬民利國」，以保百姓福祉。他採取了一系列「薄賦斂、寬力役、救荒饉」，治理水患，興教辦學等措施，並督促各路行政機關能夠盡職為百姓謀福。他下令，凡各庫的供品，以前都是各州攤派的，這對百姓的負擔很重，現在都要變成與百姓公平交易。他請求宋仁宗支義倉米賑濟災民，使他們不至於流離失所，並請求真正放免民戶欠負的賦稅等。宋仁宗接受了包拯的建議，曾任命他專門負責「放天下欠負」，結果一次即除放各種欠負一千二百萬。史載包拯：「公所蒞職，常急吏寬民，凡橫斂無名之人，多所蠲除」。
一心為民 清正廉潔
包拯為了防止權貴們找他「走後門」，乾脆完全斷絕了與高官顯宦及親朋故舊的私人書信往來。有來「走後門」者，無論是高官權貴，還是親朋好友，一概拒絕。而是把官府的大門向百姓敞開。他在權知開封府時，按以前的制度規定，凡是告狀不得直接到官署庭下。包拯作出了新的規定：大開官府正門，凡是告狀的，都可以進去直接見官，直接面陳案情，任何人不得阻攔刁難，杜絕奸吏。於是呈現了「前陳曲直，吏不敢欺，是非明辨」的局面。
包拯嚴於律己，生活儉樸，「飲食器用如布衣時」。他的「不持一硯歸」的故事廣為流傳：他出知端州（廣東肇慶）時，端州的特產──端硯聞名天下，當時的權貴、大臣、學士們都以家中存有幾方端硯為榮。而包拯直到離開端州，也沒有帶走一方端硯。傳說包拯任滿後，端州男女老幼萬人空巷來碼頭相送，攜物相贈，都被包拯一一謝絕。有個人便將一塊最上等的端硯用黃布包好，悄悄放進艙內，想包拯到了地方也就收下了。包拯的船不久就到了羚羊峽，本來風和日麗的天氣此時卻風起雲湧，大浪不止，幾乎快要將船給淹沒了。包拯下令停船，暗自詫異：「我包拯在端州清淡如水，如何惹的天公這般動怒？」於是命人將行李查看一下。果然，發現了一件端硯。包拯將端硯扔進江中，硯一落江，頓時風平浪靜，雲開日出。隨後，就在端硯下沉的地方隆起了一片沙洲；包裹端硯的黃布，順流而下，後來成為沙灘。這便是傳說中的「硯洲」、「黃布沙」或「墨硯沙」。當地人請名匠雕刻了對聯紀念，對聯上書：「星岩朗耀光山海，硯渚清風播今古」。
包拯一生光明磊落，「與人不苟合，不會偽辭色悅人」，「不愛烏紗只愛民」，贏得了世人的敬仰，婦孺皆知其名。他寫在府衙中央大廳牆壁上的那首明志詩：「清心為治本，直道是身謀。秀幹終成棟，精鋼不做鉤。倉充鼠雀喜，草盡兔狐悲。史冊有遺訓，毋貽來者羞」（《書端州君齋壁》），可以說是他一生人格精神的寫照。從這首詩中，我們也可以看到包拯的做人道德準則和為民造福的決心。
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