由於這隱士是那樣的虔誠,上帝的一個天使現身了,每天跟這隱士上山去,數著他的步子,等他完工後,天使便給他東西吃,好像那舊時的預言家按上帝的旨意由烏鴉來供食一樣。
這隱士始終是那樣的虔誠,最後他年老了。一次他遠遠地瞧見了一個可憐的罪犯被帶上絞架,只聽他喃喃自語道:「那人是罪有應得!」
就在那天晚上,當他擔水上山時,經常伴隨他的天使不見了,後來也沒給他送來食物。他害怕了,連忙反省自己,心想自己準是犯了罪,觸怒了上帝,但左思右想都不知道那兒犯了罪。於是他不吃不喝,躺在地上,日夜祈禱。
一天,他又在森林裏悲痛地哭泣,他聽到了一隻小鳥在盡情的歌唱,聲音是那樣的甜美,他的心情頓時更加憂傷了,說:「瞧你唱得多高興,上帝沒有生你的氣,唉!你要是能告訴我我怎麼得罪了他,我也好贖罪,那樣我的心才會快活起來。」
只聽鳥兒發話了,「你做了不義之事,你詛咒了一個被帶上絞架的罪犯,因此上帝動怒了,只有他才有裁判權啊!不過只要你悔罪改過,上帝會饒恕你的。」
這時天使又出現在他身邊,手拿一根幹樹枝,說:「你應該帶著這根樹枝,直到上面發出三顆綠色的新芽來;不過晚上睡覺時,你得把它放在枕頭下。你還得挨家挨戶地去討你的麵包,不能在同一所屋子裏留宿超過一夜。這就是上帝對你的懲罰。」
隱士接過了樹枝,回到了他久別的塵世。他吃的喝的只是人家門口得到的施捨。但是許多人家都不理他的乞討,有些人家乾脆不開門,因而他有時連一點麵包也得不到。
有一天,他又挨家挨戶去乞討,可從早到晚沒有一家給過他東西,沒有一戶願意留他過夜,最後他走進了一片森林,發現了一個人造的洞,洞內正坐著個老婆婆。於是他說:「好心的老婆婆,讓我在您家住一晚吧!」只聽老人回答:「不行,即使我願意我也不敢,我有三個兒子,他們又野蠻又狠毒,他們現在出去搶劫去了,等他們回來發現你在這兒,我們倆就完了。」
隱士說:「讓我留下來吧!他們不至於害你和我的。」老婆婆菩薩心腸,被他說動了心。進去後隱士就在樓梯下躺下了,頭下枕著這樹枝。老人見此情形就問他原因,他告訴了她自己為悔罪得帶著這根樹枝四處流浪,晚上還要拿它做枕頭,並說曾見到一個可憐的罪犯被帶上絞架,自己卻說他是罪有應得,於是觸怒了上帝。
老人聽完就哭了起來,只聽她說:「如果上帝僅為說錯一句話就懲罰你,那我那些兒子在接受上帝審判時,又該是甚麼下場呢?」
半夜了,強盜大吵大嚷著回家了。他們點上了火,洞內立刻明亮了,他們正巧發現樓梯下躺著個人,便勃然大怒,衝著他們的母親嚷嚷:「這傢伙是誰?我們不是禁止收留任何人嗎?」只聽母親說:「別動他,他是個可憐的人,正在贖他的罪呢!」強盜們齊聲問:「他幹了甚麼啦?」「老傢伙,」他們吼道,「給我們講講你的罪過。」
於是老人爬了起來,原原本本告訴了他們自己怎樣因一句話而觸怒了上帝,現在他又得怎樣來悔罪。他的這番話可把強盜們深深地打動了,他們對自己幹過的一切感到了害怕,開始仔細反省,誠心悔悟,決心改過。隱士使這三個人悔悟後,又回到樓梯下躺下了。
第二天早上,他們發現他已經死了,就在他頭下枕著的幹枝上,高高地長出了三根綠色的嫩枝。原來上帝又發了慈悲,把他收上了天堂。