在人類歷史上發生過很多次瘟疫,史書中多有記載,大部份都是描述其恐怖淒慘情形。如東漢時期的著名醫學家張仲景在其《傷寒雜病論》序言中曾寫道:「余宗族素多,向余二百,建安紀元以來,猶未十稔,其死亡者,三分有二,傷寒十居其七。」