邁克修道士曾記錄:「受害者發病那一天,水泡和癤子出現在胳膊、大腿和脖子上。他們非常虛弱,備受折磨,只能倚靠在床上。……到了第四天,又一個孤魂升入了天國。」「如果有人染上瘟疫而死,那麼所有拜訪過他、和他做過生意甚至把他抬到墳墓裏的人很快都會步其後塵。」
瘟疫使整個歐洲墜入了世界末日。
人們在末日心態中各有選擇。有的及時行樂,有的禱告上帝,有的避世遠離,有的頑強抗爭並幫助他人。
傳教士希利亞克報告教皇說:「天空中的奇異影像是這場瘟疫暴發的徵兆。1345年3月20日午後一小時,三顆行星在寶瓶座實現會合,這是死亡的象徵……」,這和占星學家傑弗裏的論斷不謀而合:1315年和1337年先後出現的彗星,1325年出現的木星與土星之合,都是對黑死病做出了預言。因此當時很多人們相信,人類的罪惡深重,原罪不能救贖,新罪又在增加,黑死病是人類罪業太重而招來的災難。
但是,驚慌中的人們並沒有冷靜的思考人類的過錯到底在哪,而是走到了另一個極端上去了,開始掀起盛極一時的鞭刑運動,人們用鞭子狠命的抽打自己,以期減少自己的罪過而得到上帝的寬恕而逃避瘟疫。
而這並不是上帝所要的,且對瘟疫的控制也沒有作用。中世紀的教會過多地走入了形式與政治,在歐洲黑死病中,神職人員忙於自己逃命,比起查士丁尼鼠疫期的信徒們,他們離上帝的期望越來越遠。
與此形成對比的是,在查士丁尼鼠疫中,很多基督教徒做到了視死如歸。他們盡力幫助染病的人們祈禱上帝,和病人住在一起、親密接觸,幫病人清理死去家人的屍體。由於信徒的努力,基督教很快在拜佔庭獲得很高的聲譽,迎來了基督教解除迫害後的盛期。