古羅馬大瘟疫回閃
前三次分別發生在65年尼祿統治時期、164-180年馬克烏斯﹒奧裏略時期和250-270年間蓋勒烏斯、克勞第烏斯統治時期。而這二百多年期間正好是基督教遭受羅馬皇帝迫害的嚴重時期。
基督耶穌被尼祿用「參與政治」的罪名釘在十字架上，奧裏略將無數基督教徒的屍首肢解、掛滿街頭，為了煽動迫害，羅馬的學者們編造基督徒喝嬰兒血的謊言。因此，基督教學者普遍認為，三次大瘟疫是神對羅馬迫害基督教的嚴懲。大瘟疫中，曾經下令迫害基督徒的皇帝尼祿、馬克烏斯﹒奧裏略、克勞第烏斯都遭到報應染病暴斃。
第四次羅馬大瘟疫是一場始發在541年查士丁尼統治時期的大鼠疫，史稱「查士丁尼鼠疫」。也是世界史上三次大鼠疫的首次。據拜佔庭作家普羅柯比的記載，高峰期拜佔庭每天死亡1.6萬人，「所有的居民都像美麗的葡萄一樣被無情地榨乾、碾碎」。
歷史學家約翰描述：「人們相互之間正在進行著交談，突然他們就開始搖晃，然後倒在街上或者家中；一個人手裏拿著工具，正坐在那兒做他的手工藝品，他也可能會猛然倒向一邊，靈魂出竅；人們在市場上買一些必需品，在他談話或者數零錢的時候，死亡也許就會突然襲擊這邊的買者或那邊的賣者，商品和貨款尚在中間，卻沒有買者或賣者去撿拾起來……」
鼠疫病人會出現高燒，腹股溝、腋下和頸部淋巴腫大，因死後皮膚常呈紫色，並有斑塊，故有「黑死病」之稱。後世學者稱，拜佔庭死亡率達75%。「他們像蒼蠅一樣地死亡著。垂死者的身體互相堆積起來，半死的人在街上到處打滾」。
「在拜佔庭根本不可能看到任何穿著官袍的人，特別是當皇帝也傳染上瘟疫的時候」。瘟疫使大街上很難看到行走著的人，偶爾有人出來，他必定是拖著一具屍體出來。
有研究者估計這場瘟疫可能使地中海岸的約數百萬人死亡。
在瘟疫來臨前夕，查士丁尼征服運動達到了高潮，他抱著企圖重建羅馬帝國的夢想，絲毫沒有想到，他擁抱到的卻是對帝國無情打擊的鼠疫，自此羅馬對歐洲文明的影響力一蹶不振。
