文史漫談：漢文帝拒收千里馬
【原文】文帝時，有獻千里馬者。帝曰：「鸞旗在前，屬車在後。吉行五十里，師行三十里。朕乘千里馬，獨先安之？」下詔不受。
【譯述】文帝，也就是漢文帝劉恆，是漢高祖劉邦的兒子，紀元前180年到紀元前157年在位。
漢文帝在位的時候，一次，有人向他進獻一匹可以日行千里、飛馳如電的千里馬，漢文帝看到這樣漂亮的千里馬，十分喜愛。但是他說：「我在出行的時候，有儀仗隊的旗子在前面引導，後邊又跟著負責保衛的武士車隊。即使是出去巡視的時候，也不過一天走五十里就停下來；出征行軍，一天也不過走三十里就停下來休息了。我騎著這樣的千里馬，獨自一人跑在前面，將要往哪兒跑呢？」於是下詔令，拒絕接受這匹寶貴的千里馬。
【解析】漢文帝即位時，呂后勢力剛剛被鏟除，國家急需安定，四方人士，正拭目以待：看這位新上台的皇帝將如何治理天下。文帝在拒收千里馬之前，已經做了兩件大得人心的事。一件事，是廢除「收孥相坐律令」，刑罰只加於犯罪者本人，不再株連家屬。漢高祖劉邦稱帝前，曾宣布廢除秦代一切苛法，只約法三章，但後來又搞了「漢承秦制」，株連之法又被恢復。現在文帝予以廢除，被認為是一件善政。另一件事是頒布「賑窮養老」之令，救濟鰥寡孤獨及窮困的人，下令：八十歲以上的老人，每月由政府發給糧和肉，九十歲以上老人除糧、肉外，再加發帛、絮。
漢文帝繼承皇位之後，當時的社會經濟，因為受到秦時戰亂的破壞，十分蕭條，於是文帝就實行了與民休息的政策。
除此之外，他在位的時候，每當國家出現了日食、地震、洪澇、蝗災，文帝就要下詔反省自己。「朕聞之，天生民，為之置君以養治之。人主不德，布政不均，則天示之災以戒不治。」他多次頒布命令，減免天下百姓的田賦，發放糧食來賑濟受災的百姓。為了鼓勵農耕，擴大糧食的種植，文帝就自己開籍田，並親自下地種田，將收穫的穀物，用來供應宗廟的祭祀。他還要求皇后親自植桑，並親手紡織，以提供祭祀穿的衣服。
 漢文帝為母親薄氏嘗藥 |
文帝侍奉母親十分周到。薄太后生病的時候，文帝每天都要親自去探望，日日夜夜的陪伴在母親的身邊，但凡是送給母親服用的藥，他一定會首先自己嘗過，才放心地讓母親服用。後人輯錄的《二十四孝》故事中的第二孝，就是文帝「親嘗湯藥」的故事。不僅僅是對自己的母親如此孝敬，文帝還將自己的孝心，推廣至天下百姓，對鰥寡孤獨者，都有政策照顧。
漢文帝極其厭惡那些華而不實的東西，他在逝世之前，曾經留下遺囑說道：天下萬物沒有不死而長生的。死亡是萬事萬物的最終結果，所以不應該過份悲傷。而對死人的厚葬，就更加沒有必要了。這樣做，不但會導致破盡家產，而且還會損害身體。漢文帝在遺囑中，十分謙虛地說：自己生前沒有德行，所以死後人們對他的隆重祭弔，會加大他的無德與過失。於是他下令：在自己逝世以後，全國的官吏和百姓，哭吊三天，就除去喪服。至於娶妻、嫁女、祭祀、飲酒、吃肉等，都不要禁止。
漢文帝既能解決與大臣們之間的矛盾，又讓大臣們不失掉面子，甘心接受。比如，在處理周勃這個功臣居功自傲的問題上，就做得很好。周勃是功臣中最難處理的一個，在漢文帝剛剛登上皇位的時候，周勃有一次說想跟文帝私談。這個人一向認為自己有大功，常自恃功高，處處為難漢文帝。漢文帝巧妙的回應了他這個無理要求，文帝說：「天子不能有私語，有事情可以在朝堂上說。」既回絕了一些居功自傲的大臣的邀功請賞或另懷別意的談話，又向大臣們展示了自己開張聖聽的姿態，回答得既委婉、又莊重。
從在這個「卻千里馬」的故事中，我們看到了漢文帝回絕了進獻的千里馬，其中的一個原因：是因為自己沒有必要接受一個對自己毫無實際用處的東西，這一點很符合漢文帝的個人特點。漢文帝的節儉，是十分著名的，他之所以這樣，就是因為漢文帝始終認為對老百姓沒有利益的事情，都要儘量不去做。同時也反映了漢文帝拒絕諂媚，遠離那些試圖以不正當的手段來獲取君王好感的人。
漢文帝曾經在自己的遺囑中，自我評價說：自己是因為幸運，才得到了繼承皇位的機會，之所以會這樣，完全是由於上天的寵愛；之所以自己在位的時候，天下太平，沒有戰亂，百姓安居樂業，也不是因為自己多麼賢明，而是神靈的保祐罷了。
漢文帝是歷史上很謙虛的皇帝，同時又是一位德才兼備的君王。所以史學家評價說：（整個漢代）「德莫厚於漢文（帝）。」
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