文史漫談：漢明帝敬老講學
【原文】
明帝幸辟雍，初行養老禮。以李躬為三老，桓榮為五更。禮畢，引桓榮及弟子升堂。上自為辯說，諸儒執經問難於前，冠帶捂紳之人，圜橋門而觀聽者，蓋億萬計。
【註釋】
明帝：就是漢明帝，劉莊，是漢光武帝的第四個兒子。
幸：古代的時候，皇帝到達哪裏就叫做幸。
辟雍：本系周代為貴族子弟設立的大學。漢代指京師的太學。
養老禮：古代對年紀大的並且擁有賢德的人，定時享以酒食，用來表示尊敬的意思，這就是當時的養老禮。在漢代的時候，養三老五更於辟雍（太學），郡縣之中，則是行鄉飲酒於學校之中。
李躬：永平年間，被拜為三老，由朝廷給予兩千石的俸祿以養終身。
三老：本是周朝為年老德高的退休大臣設立的尊號，三公之老者為三老。
五更：同上，卿大夫這樣的老者為五更。漢代在太學重新恢復三老五更的稱號，以向天下表示敬老和孝悌之意。
冠帶捂紳：泛指官吏、士大夫。
【今譯】
漢明帝，曾經親自到太學，舉行第一次養老禮。封李躬為三老，自己的老師桓榮為五更，舉行完養老禮以後，明帝帶領桓榮及博士弟子們，來到了廳堂，親自為他們演說講解經義，並當場解答學生們提出來的問題。有的儒生，提出一些學習經書中遇到的難題，大家就當場論辯、研討。由於皇上謙祥，氣氛和諧，探討的問題，學術性、知識性很強，所以群眾都很感興趣。那時候，圍在門外、窗外觀聽的大小官員，及其他人等，達到了上萬人。
【解析】
中國東漢的皇帝劉莊，字子麗，是漢光武帝劉秀的第四個兒子。在位十九年，年號永平。早先封為東海王，建武十九年（紀元43年），被立為皇太子。光武帝劉秀壽終正寢後，他的第四子劉莊繼位，即後來的漢明帝。漢明帝自幼受到系統的儒家教育，生性喜愛讀書，史載他十歲能通《春秋》。在位期間，注重刑典理法，尊崇儒學，提倡佛教。
漢明帝即位的第二年，便親臨辟雍（太學），行養老之札，以李躬為「三老」，以桓榮為「五更」。李躬是賢臣，桓榮是東漢初的名儒，光武帝稱桓榮為「真儒生」，並恨得之太晚，明帝以師禮尊之。為了表示尊崇儒學，明帝當場下詔，賜桓榮以「關內侯」的爵位。
另外，漢明帝對於佛教在中國的傳播與發展，也起到了很大的作用。佛教是一種外來的宗教，剛剛傳到中國的時候，因為沒有得到皇家的首肯，所以在百姓當中還沒有得到廣泛流傳，只是以少數教徒的佛事活動為主。後來，漢明帝的弟弟楚王劉英，要信奉佛教，得到了漢明帝的允許和鼓勵。據記載，漢明帝還專門派人到西域，取回了佛法典籍，還帶回了印度高僧攝摩騰和竺法蘭，並用白馬將佛經、佛像馱回京都。為此，漢明帝還下令修建了白馬寺。由於漢明帝的熱情支持，佛經的翻譯和傳播加快，佛教這才在中國得到了很迅速的發展。
漢明帝還規定，自皇太子、諸王侯及大臣子弟、功臣子孫，一律要學習經書，並為外戚樊、郭、陰、馬四氏子弟，設立學校於南宮，設置五經師傅，挑選高水平的儒生做老師；甚至連宮廷警衛部隊，也要精通《孝經》裏的章句。由於明帝的崇儒，中外聞名，後來連匈奴也派子弟前來中原學習。
古代中國，本是一個講究教育的國家。敬老尊賢，是我們古老的優良美德。歷代的明君，都會高度提倡這一點。東漢時期之所以這樣重視教育和文化，是與君主本人的賢達敬德，好學博洽，有著密切的關係。
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