1871年,該組織的法國支部參加並領導了巴黎公社運動。而隨著巴黎公社的失敗,第一國際也日漸衰弱,並在1876年正式宣布解散。
1886年5月1日,美國芝加哥市中心發生了大約35萬人參加的大罷工。罷工者要求改善工作待遇,實行八小時工作制。
1889年7月14日,世界工人運動組織「社會主義國際」(又稱「第二國際」)在巴黎舉行成立大會,並通過了《五一節案》,把每年的五月一日定為國際勞工節。
此後,大多數社會主義國家也紛紛把這一天定為勞動節假期,並舉行大型慶祝活動。例如,在前蘇聯時期,莫斯科在每年的五一勞動節當天都舉行盛大的遊行。
而中國早在1949年就確定了五一勞動節假期,並在這一天舉辦大型聯歡活動。而且在1999年更把五一節定為黃金週假期,連續休息7天,不過,從2008年起,又改為3天休息的「小長假」。
而在其它國家和地區,包括香港和澳門,勞工組織則仍延續五一節的(共產主義)傳統。
不過,近年來,在一些國家,五一節大遊行也經常演變成無政府主義者的騷亂,並與警察發生暴力衝突,造成財物破壞以至人員傷亡。
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