事件的起因是,1月初,同中領館關係密切的舊金山市中華總商會拒絕當地法輪功團體參加其主辦的新年大遊行。這是該商會連續第2年將法輪功團體排斥在外。對此,舊金山市議員戴立在1月10日的市議會中,就法輪功學員在中國大陸受到殘酷迫害,並且認為這種迫害已經延伸到海外,提出了譴責迫害法輪功的議案。戴立表示,允許在美國發生這樣的歧視行為無異於是配合中共的迫害,這對於以包容和多元化為榮的舊金山市來說是一種恥辱。
法輪功發言人張雪容表示,對於市議會通過「譴責迫害法輪功」的議案,使舊金山市加入保障法輪功人權的行列而感到高興。她表示:「每一個人都應該有權利去修煉自己的信仰」。
另外,星期三上午,法輪功團體向舊金山民事法庭提出訴訟,指控中華總商會的歧視行為,並要求法庭凍結市政府對中華總商會的撥款和作出限制商會使用舊金山(郡)政府服務的暫時禁令。