科學家發現地球正處物種大滅絕周期（圖）

【明慧網2005年3月30日】科學家對數千種水生生物化石，分析了這些生物在過去5億年裏多次滅絕的具體情況，結果出乎意料地發現了一條地球物種大滅絕的周期性規律，從而得出一個可怕的結論：地球生物隨時可能會再經歷一次物種大滅絕。這一研究結果發表於2005年3月10日的英國《自然》（Nature）雜誌上。

2005年3月10日的《自然》封面

《自然》雜誌上的文章稱，地球在遙遠的過去發生過多次物種大滅絕，這些滅絕一次次將地球生物推向絕境。比如2億5千萬年前二疊紀那次慘劇：當時氣候驟變，七成地球生物瞬間消失殆盡，原本生機勃勃的地球一下子陷入了死一般的寧靜；而6千5百萬年前的那次滅絕更是給地球歷史留著深深的傷痛與無奈：小到水中微生物，大到龐然大物恐龍均未能逃過一劫……

究其原因，大多數研究結果認為物種滅絕在於遊星撞擊之類的突發事件。但物種滅絕並不是源於甚麼突發事件，而是有規律可循的。

規律顯示，地球每經歷5900萬年到6500萬年，就會爆發一次滅絕生命運動。而上次滅絕就發生在6500萬年前。如今，6千5百萬年過去了，回圈輪迴又輪了一圈。新一輪生物滅絕正在某個角落伺機而動，隨時可能將人類及其他生物吞噬而盡。

美國加利福尼亞大學教授詹姆士•柯克納說：「毫無疑問，這種6千2百萬年輪迴回圈確實存在。這一點從化石的記錄中可以清楚明顯地看出。」「但不幸的是我們對起因卻不甚了解。」

儘管對於滅絕回圈的起因還未得出具體結論，但科學家根據種種跡象猜測出了三種可能原因是：太陽「同伴」星、氣雲、火山。

科學家懷疑太陽系內隱藏著一顆太陽的「同伴」星。它每隔6200萬年就會靠近太陽，充份發揮「友愛精神」。如有外太空彗星要撞向太陽，「同伴」星就會撞擊彗星，使彗星的軌道就會發生偏轉，使彗星隨後撞向地球。但是科學家至今還沒有觀測到這顆星體。

科學家還提出了一種推測，稱引發地球周期性物種滅絕的原因在於太陽系星際氣雲。他們認為這些氣雲會適時引發地球氣候驟變，導致地球生物不能適應環境紛紛滅亡。

科學家認為，火山也是一種可能。地球內部物理也存在一種回圈，這種回圈決定地球內部物理結構每過6200萬年就「騷動」一次。「騷動」導致地表及地下火山噴發。火山灰和各種氣體等衝出地表，懸浮在大氣層中，給地球披上厚厚的「外衣」。「外衣」的遮罩作用導致陽光無法照到地面，地表溫度急劇下降，最終許多生物活活凍死。但這也只限於猜測，科學家至今還沒有真正發現這種地理回圈。

參考資料：
"Cycles in fossil diversity", ROBERT A. ROHDE & RICHARD A. MULLER
Nature 434, 208─210 (2005); doi:10.1038/nature03339
https://www.nature.com/nature/links/050310/050310-6.html