美國天文學會上的報告：銀河系即將進入新紀元(圖)

【明慧網2002年8月4日】今年六月份在新墨西哥州的ALBUQUERQUE舉行的美國天文學會第200週年年會上，克利斯.馬丁報告了他們的一項研究結果。該研究表明，我們銀河系正在進入一個新的時代，一個龐大密集的星際氣體圓環正在銀河系中心附近彙集，其密度在未來的200萬年內將達到能夠高頻產生新星體的程度，屆時新星誕生的頻率將高達目前的100倍，銀河系的景觀將會非常絢麗。

即將產生的新星體很多是一些大質量短壽命的星體。當它們死亡時，它們以高速釋放的重質量元素，成為星系中其它長壽命類似於我們太陽一類星體的種子。研究者之一，哈佛-史密斯森尼安(Harvard-Smithsonian)天文中心的安東尼.斯達克 (Antony Stark)說，「這些星體將很快用完它們的燃料，然後以超新星的形式爆炸。現在我們銀河系大約100年能看到一次超新星爆炸，到那時，我們將可以每年看到一次。」

超新星爆炸是質量在我們的太陽10倍以上的恆星的歸宿。這些大質量星體在一千五百萬年內燒完它們的熱核燃料後在一秒鐘內迅速坍縮，接著反彈成為超新星爆炸。
　
斯達克和他的同事，克利斯.馬丁(Cris Martin)利用位於北極的一個天文望遠鏡觀測到的從氣體環中的一氧化碳發出的亞毫米波段幅射分布圖，估計了氣體環密度。馬丁說，「我們可以結合我們的分布圖和美國航空航天局(NASA)錢德勒（Chandra)X-射線觀測儀的銀河系中心X-射線分布圖以及其它可見光波段的分布圖，這些使我們能夠建立關於銀河系中心環境的一副完整的圖象。」

氣體環中分布著相當於數百萬個太陽質量的物質。這項新研究揭示氣體環已經接近臨界密度，超過臨界密度時它就會形成一到兩個坍縮於星系中心的氣體雲，從而引發星體的誕生。這種情形大約五億年發生一次。天文學家們曾經在其它的星系中觀察到類似的星體暴生的活動，銀河系中的新星暴生自其誕生以來也已經發生過約２０次。在新星暴生時，一些物質在被銀河系中心黑洞吸收時，其能量會以兩束電磁幅射的形式沿著黑洞轉軸發出。「巨大的新星暴生可以將銀河系從目前的狀態變為類似於M82星系的一類活躍的星系。」斯塔克說，「幸運的是，能量束飛行的方向是離開銀河系平面的，否則的話，地球上的生命就會周期性地完全滅絕。」

斯塔克和馬丁的研究揭示了銀河系超新星時代的來臨。斯塔克甚至暗示我們人類可能有機會目睹這壯觀的宇宙「燄火」。　

最近天文發現一再揭示了宇宙巨變的來臨。頻繁的ＧＡＭＭＡ爆，超新星爆發，星河碰撞與重組，大量星體的暴生，表明我們的宇宙已經發生了重大的變化。這一研究結果表明我們銀河系也不例外。古人認為天人合一，通過對天象的變化的觀測可以預示人類社會的變遷，這些巨變也許預示著人類正面臨著重大的變革。

參考文獻：
https://www.space.com/scienceastronomy/astronomy/boom_times_020610-1.html