黃金源自中子星相撞

【明慧網二零一三年七月二十六日】自古人類財富的象徵──地球最珍貴的金屬之一，黃金究竟從何而來？美國科學家相信，全世界所有的黃金，都是中子星於遠古時代相撞爆炸產生的外太空產物。

最新一期美國《天文物理期刊通訊》報導，美國哈佛－史密森天體物理中心的科學家，六月利用美國太空總署的Swift太空望遠鏡，觀測到兩顆中子星（恆星演化到末期，發生超新星爆炸後餘下的核心），在互相撞擊時造成的伽馬射線爆。這次爆炸距離地球39億光年，產生的白熱光持續達數日。

從哈勃太空望遠鏡觀察到的圖象，科學家認為有證據顯示這樣的伽馬射線暴所產生的重元素相當於太陽質量的百分之一，產生的黃金的質量相當於幾個月亮。估計地球現有黃金，是產生於約四十萬年前同類中子星撞擊。

儘管中子星相撞產生重元素的思想起源於上世紀七十年代，不過對中子星的觀察很少，同時計算機模擬也很難證實其可能性。此次對中子星相撞的觀察被認為與中子星理論相符合，但科學家認為目前下結論仍帶有相當的投機性。

對於物質的起源，乃至生命的起源，一直是人們不斷探索的一個議題。