古公亶父原是一個小國豳國的國君。當時，西北邊地的戎狄進攻豳國，“欲得財物”。給了財物以後，他們還不滿足，又要再來進攻，欲得地與民。豳國百姓被激怒了，紛紛主張打仗。

這時，古公說：“老百姓擁立君主，是希望君主保護老百姓的福利。現在戎狄想來攻打我們的目地，是因為我有了土地和老百姓。老百姓在我這裏，和在他那裏，只要生活的好，那有甚麼關係呢？現在老百姓們為了我個人的原因去打仗，用殺死別人的父子的手段去達到我當君主的目地，這樣的事，我不忍心去做!”（原文：有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以我地與民。民之在我，與其在彼，何異？民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。）

因此，古公亶父只帶了近親私屬一群人，學他的祖先不窋一樣，離開豳國，遷徙到梁山西南的岐山之下定居。

古公亶父的這個舉動被老百姓知道了，不僅原來豳地民眾扶老攜幼，離開戎狄而追到岐山來，照舊跟著他。而且附近的鄰國，也久仰古公的仁義賢名，都來歸附於他。