有一個人，家有八、九口人，非常貧窮。臨近春節了，卻連飯都要吃不上了。過小年這天他拿著一件舊衣服來到一家當鋪，要當一點錢好過年。可是衣服實在太舊了，當鋪的夥計不願意收，他就跟夥計吵了起來。吵鬧聲非常大，驚動了東家。東家是個善良的人，心想這人一定是真的很窮，否則不會在過小年的時候來當這麼一件舊衣服。就讓夥計收下了。

年三十那天，這個人又來了。他手裏沒有錢，卻吵著要把衣服拿回去。夥計當然不同意，於是又吵了起來。這人又是大喊大叫，唯恐天下人不知。這一次又驚動了東家。東家一看就想起這個人了。一想今天是大年三十，他一定是真的很困難，否則也就不會在這兒大吵大嚷了，就對夥計說：把衣服給他吧。這個人抓起衣服連一聲感謝的話都沒說就跑了出去。幾分鐘以後，他躺在了馬路邊上，死在那裏了。

原來，這個人喝了毒藥，準備為家裏賺幾個錢。但是在看到東家這麼善良之後，他改主意了：一定要死在外面，不能給這麼好的人添亂。於是就發生了這最後的一幕。