古人論改過


【明慧網2006年5月11日】改過,就是改正過失或錯誤,這是古人很看重的一種道德修養,屬於自省和修身的重要方面。古人認為,即使是聖賢,也難免有過失。《左傳》上說:「人誰無過?過而能改,善莫大焉」。但是,如果有了錯誤卻不想改正,那就犯了雙重的錯誤。孔子說:「過而不改,是謂過矣」。改過是對自己行為的積極修正,所以是值得讚揚的事。改過應該像孔子的學生子路那樣「聞過則喜」。一個人只有勇於改過,才能不斷修正自己的言行,成為一個道德高尚的人。

孔子說:「過而不改,是謂過矣」(《論語•衛靈公》),大意是有了錯誤而不改正,這便真是錯誤了。

《論語•子張》中記載孔子的學生子張所說的話:「君子之過也,如日月之食焉:過也,人皆見之;更也,人皆仰之」。人犯錯誤不可避免,尤其是君子之過,更像日食月食一樣被人看的清楚明白。對於自己的過失,如果他認真的改正了,人們仍會像以前一樣敬仰他。如果知錯不改,還故意加以掩飾,那麼不僅不能維護自己的尊嚴,還會為人所不齒。

《周易•益•像》上說:「見善則遷,有過則改」,大意是見到美好的人和事就努力學習,有了錯誤就馬上改正。

人不可能沒有錯誤,重要的是能夠及時改正。唐太宗是歷史上最善於聽取意見、及時改過的政治家之一。他在追懷魏徵時說的話流傳千古:「以銅為鏡,可以正衣冠;以古為鏡,可以知興替,以人為鏡,可以明得失」。「以人為鏡」,就是要以別人的言行作為參考,來檢驗自己的言行是否正確。如果別人的意見有道理,就要放棄自己的意見而採納別人的意見;如果別人做的對,自己做的不對,就要承認並改正自己的錯誤;如果別人的言行有錯誤,自己也要警惕,防止自己犯同樣的錯誤。

《尚書•仲虺之誥》上記載:「改過不吝」,意思是有過失就改過,毫不吝嗇。

孟子講過一個寓言:有一個人每天偷鄰居一隻雞,有人告訴他說:「這不是正派人的行為」。這個人卻說:「我得慢慢改正偷東西的習慣,先由每天偷一隻到每月偷一隻,等到明年,就不再偷了」。這個人的錯誤在於,自己知道這種行為是不對的就應該趕快停止,為甚麼要等到明年呢?認識到自己的錯誤,就應該堅決加以改正,決不能遷就、放縱。

南宋的思想家陸九淵說過:「聞過則改,知過不諱,改過不憚」(《與傅全美》),即聽到別人說自己有過錯應當立即改正,知道自己的過失應當不隱諱,而改正自己的過錯應當毫不害怕。

孟子曾誇獎子路「人告之以有過,則喜」。陸九淵根據這個典故,擴充了知過必改的含義。首先,不怕別人指出錯誤;其次,知道錯了不自欺欺人;最後,堅決的改正錯誤。「不憚」兩字很重要,有了錯誤不要怕別人議論,不怕丟面子,更不要害怕改過的困難。做到這三點,就會不斷提升自己的道德修養。

清代思想家和教育家顏元一生推行「經世致用」之說,提倡實行、實踐。他說:「改身之過,遷身之善,謂之『修身』」(《顏習齋先生言行錄》),顏元強調做人應嚴格要求自己,見善則遷,有過則改,這才是真正的正心、修身、齊家、治國、平天下之道。


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