老子在《道德經》中說：「輕諾而寡信」，意思是輕易向別人承諾的人一定很少講信用。
老子這句話旨在強調說話要謹慎，處理大事更要認真。有些人不經過深思熟慮，輕易答應別人的要求，事後卻做不到甚至忘的一乾二淨，這樣的人怎麼能有信用呢？所以對別人承諾時，一定要慎重斟酌，量力而行。答應了別人的事就要說到做到，一諾千金。
孔子也多次談到誠信的問題。他說：「人而無信，不知其可也」（《論語•為政》），意思是做人而不講信用，不知道他怎麼可以立身處世。
孔子還說：「與朋友交，言而有信」（《論語•學而》）。在古代，朋友與君臣、兄弟、夫婦一樣，是最基本的倫理關係，統稱「五倫」。誠實守信是處理朋友間關係的常識，背信棄義則為人所不齒。清朝有一個叫蔡璘的人，朋友在他那裏寄存了千金，沒有立任何字據。不久，朋友死了，蔡璘把朋友的兒子叫來，要把錢還給他。朋友的兒子驚愕的說：「怎麼可能寄存千金而不立字據呢？再說，我的父親也沒有和我說過這件事。」蔡璘笑著說：「字據在心裏，不在紙上。你父親了解我，所以沒有告訴你。」
孔子又說：「民無信不立」（《論語•顏淵》）意思是說失去人民信任的執政者是站不住腳的。無論是個人還是國家，都要講誠信，才有立足之地。如果執政者將誠信束之高閣，就會失去民眾的信任和支持。《左傳•襄公二十二年》中有句話叫做「失信不立」，意思是說不講信用就無法立身立國，表達的也是這樣的意思。
《周易•乾•文言》上記載「修辭立其誠」，意思是言語應該建立在誠信的基礎上。
人的言論應該以誠信為本。這裏的誠信包括名實一致、言行一致、表裏一致。也就是言論要與事實相符，言論要與行動相符，口裏說的要與心裏想的相符，不能口是心非。
關於誠信，管子說「非誠賈不得食於賈，非誠工不得食於工，非誠農不得食於農，非信士不得立於朝」（《管子•乘馬》），大意是不論從事賈（商）、工、農、士哪一種行業，都要講究誠信，否則，就不要以此謀生。
古人經商講究「童叟無欺」，足見商家的誠信態度。管子的這幾句話主要是告誡各種行業的人都要誠信責己，誠信待人，不自欺欺人。尤其最後一句強調為官者必須是誠信之士，不然就沒有資格立足於朝廷。