就在非典型肺炎把全世界弄得心驚肉跳的時候，就在人們為中國政府千方百計隱瞞真實病況而憤慨的時候，從遼寧省海城市傳出一個更令人恐怖的消息：三月十九日，兩千五百名小學生飲用了由鞍山市寶潤乳業公司生產的「高乳學生營養豆奶」後發生集體中毒，分別出現了肺炎、肝炎、腦膜炎和心肌炎等症狀，據海外中文報紙轉載，到四月初已有一人死亡，很多人病情還在惡化之中。
食物中毒在全世界並不少見。一定範圍內的食物中毒，成百上千人同時中毒在歷史上也有先例。就中國大陸目前食品工業缺乏管理，各地一哄而上雜亂不堪的現狀而言，出現食物中毒甚至群體性食物中毒的事件更不是奇怪的事，甚至還有故意下毒發洩私憤的事件，如去年發生在南京下關的早餐中毒事件就是一例。但這一次兩千五百名小學生集體中毒，其規模之大和受害對像之特殊，使得人們在震驚之餘，不得不思考一個問題：大陸目前食品衛生和與此相關的社會安全究竟已經危險到了一個甚麼程度？
生活在國外的人或許會奇怪：為甚麼會有這麼多小學生同時中毒呢？答案是他們飲用的是同一種飲料。然而這個答案只會讓他們更奇怪：為甚麼這麼多學生飲用同一種飲料呢？如果他們分別購買不同的飲料的話，不就可以大大減少中毒的人數了嗎？這個問題就接觸到了中國種種社會問題的核心：權力、腐敗和不負責任三位一體。
造成食物中毒的豆奶是由區教育委員會推薦的。那麼問題是：教育行政和食品生產完全是風馬牛不相及的部門，它憑甚麼向學生推薦食品呢？它憑的當然是權力，而不是對生產廠家的了解和監督，更不是對市場競爭的尊重。而在中國，政府部門如果推薦甚麼，那就是一種強制。那麼它又為甚麼要推薦或者強制銷售某種食品呢？對中國問題熟悉的人不難想像那些幕後的交易和提成。而有了區教育委員會的後盾就等於壟斷了學校市場，生產廠家當然就不愁沒有銷路，於是對產品的監督和檢驗便隨之放鬆。這就是權力加腐敗加不負責任的後果。這個公式可以應用到許多被稱為「中國現象」的問題上。
然而還有比這更令人恐怖的。據報導，當許多記者聞訊趕到海城採訪時，很多學生告訴他們中毒事件發生後學校對他們說沒有甚麼大不了的，有一點肚子痛不要告訴家長，不要亂說話，如果告訴了會被學校開除。因此很多學生等到肚子實在痛得吃不消了才告訴家長，耽誤了就診的時間。在學校之外，有一個叫做「三一九領導小組」的機構發表通知指定了幾家醫院讓中毒的學生就診，如果未經指定醫院同意就到外地醫院就診，由此引起的一切後果由自己負責。很多學生家長要帶著孩子上北京和瀋陽等大醫院看病，但他們被當地的小學校長，村長和其他一些「不知道是甚麼人的人」攔了下來，甚至連當地的火車站也被控制了起來。只有一些事先得到通報的學生家長開車直接衝上了高速公路才闖出了被重重封鎖的海城。記者在採訪時受到跟蹤，要拍照時被不明身份的人攔住鏡頭。在回答記者的問題時，許多家長十分害怕，說不了幾句話人就不見蹤影了。
這些都說明，海城當局在事發之後拼命掩蓋事實，甚至不惜威脅受害人。他們當然會打出維護海城「安定」的旗號，但在他們心目中，他們在海城的權力，當然也包括壟斷學生豆奶市場的權力，要高於幾千名受害學生的生命。然而，海城當局的這種卑鄙手段並不是他們發明的，只要看看中央政府是如何掩蓋非典型肺炎的手段就可以知道了。有這樣的中央政府就會有這樣的地方政府。反過來也是如此。這就是今天中國的現實。