建武二十五年，鐘離意擔任「堂邑」縣令。縣裏有個叫「防廣」的人，為父親報仇，被捕入獄。「防廣」的母親病死了。「防廣」哭泣不食。鐘離意憐憫他，聽任「防廣」歸家，讓他安葬亡母。縣裏的小吏都爭相阻攔。鐘離意說：「如果朝廷問罪自然歸於我，道義使我絕不連累下屬。」於是，放「防廣」回家。「防廣」安葬了母親，果然返回獄中。「防廣」因守信用的品德，得到了朝廷的寬宥，被減刑免死。

漢明帝（顯宗皇帝）劉莊即位，升任鐘離意為「尚書僕射」的大官。漢明帝多次到「廣成苑」遊覽，鐘離意認為這會荒廢朝政，常勸諫。漢明帝就立即回宮了。

有一次，漢明帝下詔賜給別人物品，由鐘離意的下屬辦這件事，誤把數量「十」計算成「百」。漢明帝見到交上的登記簿，大怒，召來鐘離意的下屬，將要鞭打他。鐘離意因而趕來叩頭說：「應該能容人之過。如果因為鬆懈、懈慢而處罰，則我的官位大，罪重；我的下屬的職位小，罪輕，錯誤都歸咎於我，我應當先承擔罪過。」於是，解開衣裳，要代替下屬接受鞭打。漢明帝的怒意解開了，讓他穿好衣裳。

鐘離意敢於在皇帝面前勸諫力爭，多次把皇帝的聖旨退還給皇帝。他的下屬有過失，他就解救。

（《後漢書 卷四十一 第五鐘離宋寒列傳第三十一》）