歐陽修四歲喪父，家貧，母親鄭氏曾以荻畫地，教他識字。歐陽修天資聰穎又勤學，其母為他出眾的才學而高興，更希望他成為一個為人做事對得起自己良心的人，常對他說：「你父親曾做泗州和綿州兩地的判官，他仁慈憐憫，辦案非常謹慎，唯恐沒有查明真實情況而冤枉無辜。對於死刑的材料，總是反覆調查、核實，說人命關天、馬虎不得。」「他俸祿不多，卻常接濟別人，因此家中沒有剩餘。做人一定要心存仁義，不要貪財圖利，我不知道你將來有沒有成就，但是知道你父親行善積德，一定會有好的後代的。」這些語重心長的教誨，深深地印在歐陽修腦海裏。

秉公直言

歐陽修二十四歲進士及第。他任職館閣校勘時，一次，時任吏部員外郎的范仲淹因進諫觸怒宰相呂夷簡，被以莫須有的罪名貶至饒州，在朝諸人如秘書丞余靖、太子中允尹洙等不少正直的大臣紛紛論救，但均被驅逐或打擊；身為諫官的高若訥卻因害怕得罪權貴丟掉官位，非但不站出來說公道話，反而竭力詆毀范仲淹的為人。一時間，滿朝邪氣，眾人緘口不語。在這種環境中，歐陽修連夜寫了《與高司諫書》指出：范仲淹「平生剛正，好學通古今，其立朝有本末，天下所共知」、有「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」之胸懷，因直諫反遭貶黜；而諫官高若訥卻「在其位而不言」、「身惜官位」，趨炎附勢而不敢主持正義，諂媚權貴以自保，這不是助紂為虐嗎？歐陽修因寫了這篇義正辭嚴的信，也被貶為夷陵縣令。

慶歷三年，歐陽修知諫院。連上奏疏，針對時弊，知無不言，所論者都是當務之急，其存於《奏議集》中知諫院時的奏疏多達十卷。如他在《原弊》中揭露社會時弊，《勸農敕》中主張興修水利、課農桑，促進農業發展。他寫的《論救賑雪後飢民札子》《論大理寺斷冤獄不當札子》《論不才官吏狀》等，無不心繫民生，字裏行間洋溢著凜然正氣和過人膽識。

一次，皇帝生女，賞綾羅八千匹，歐陽修上書：「因皇女降生，於左藏庫取綾羅八千匹。染院工匠當此大雪苦寒之際，敲冰取水，染練供應，頗甚艱辛……宮中用度奢侈，皆是虧損聖德。」至和元年，全國大部地區旱災，國窮民困，然而有的官吏卻大肆為宋仁宗營造樓台館所。歐陽修上書，指出那些竭天下之財興無用之役的官吏是「但欲廣耗國財，務為己利，恣侵欺於官物，圖酬獎之功勞。」堅請宋仁宗停修宮殿，養民力，節財用。宋仁宗很讚賞歐陽修「論事切直」的風格，採納了他的意見，並誇獎道：「如歐陽修者，何處得來？」後來宋神宗亦稱讚歐陽修「文章宿望，左右三朝」。

淮南轉運使呂紹寧剛到淮南上任，就搜刮十萬現錢進獻朝廷，以圖取媚朝廷，為日後加官晉爵作鋪墊。歐陽修上奏：「呂紹寧剛至淮南，竟用何術，於何處得十萬錢以進，若以國庫錢進獻，將來各州縣必至窘迫；若是搜刮百姓所得，則百姓一定困苦不堪。」堅決要求宋仁宗拒收，並派專人赴淮調查。結果，呂紹寧以盤剝百姓、謀取私利而被治罪。

宋仁宗重新起用范仲淹、杜衍、韓琦等人，不久，這幾人又因直言觸怒權臣被相繼罷黜。歐陽修為他們分辯說「夫正士在朝，群邪所忌」，「君子同道，小人同利」，他因此也被貶知滁州。他雖身處逆境，但憂國之心不改，所寫《讀李翱文》就是讚揚「以天下為憂」的作品。此文讚賞唐朝李翱不願嘆老嗟卑而憂以天下，聯繫當朝有些人不肯以天下為憂，而真正以天下為憂的人如范仲淹等，卻遭到貶斥的現狀。

（待續）