楊翥少年時，父母雙亡，家境清貧，跟隨兄長到武昌當兵，其後在一家學館當先生。他的朋友楊士奇很有才學，卻因貧困潦倒，四處寄居。楊翥憐憫他的處境，於是向館塾的主人推薦楊士奇到學館中教書，而他自己則到離家很遠的地方去教書，每日不辭辛苦。

楊翥家祖先的墓碑，有一次被一個農民的孩子推倒了，在當時一般人會認為這是破壞風水的大事情，守墓人急忙報告給楊翥，楊翥聽了，立即問道：「那個孩子有沒有受傷？」守墓人說：「沒有。」楊翥說：「那就好，真是萬幸！」他讓守墓人告訴這家農民：「好好照顧這孩子，不要讓他害怕。」楊翥首先動念是關心小孩有無受傷，不要嚇著他，完全不去想墓碑被破壞得如何，對自己家有何影響。

楊翥任禮部尚書時居住在京城，但他生活極其簡樸，不坐轎，騎驢代步。他對驢子很喜歡，每天上朝回家，親自為驢子餵料並經常照看。楊翥的鄰居老年得子，十分疼愛，但這個孩子一聽到楊翥的驢子叫就哭個不停，搞得全家人都不得安寧，孩子的父母只得把這件事告訴了楊翥。楊翥聽後二話沒說，隨即就把自己的驢子賣了，從此外出或上朝都靠步行。

他家另外一位鄰居，每逢雨天，便將自家院子裏的積水排放到楊翥院中，家人告知楊翥，他卻勸解家人說：「總是晴天的日子多，落雨的日子少。」有一次他家宅院的地基被這位鄰居佔去三尺，家人希望楊翥出面干預，楊翥則一笑了之，並提筆寫詩道：「餘地無多莫較量，一條分成兩家牆，普天之下皆王土，再讓三尺又何妨。」楊翥禮讓、謙和的氣度，感化了鄰居，非但不再佔地，反而主動多讓三尺，結果形成一條六尺寬的胡同，後人稱為「六尺巷」。鄰居們被楊翥的忍讓所感動。有一年，一夥賊人密謀欲搶楊家的財物，鄰居們主動幫楊家守夜，使楊家免去了這場災禍。

楊翥平日持身謹慎，有一天晚上做夢，夢到自己在一個園林之中遊覽，順手就摘下了樹上的兩顆李子來吃，醒來深感愧疚，他痛責自己說：「這是因為我平時對於義和利認識不夠清楚的緣故，才會在夢中夢到了偷吃人家園子裏種的李子啊！」從此更加嚴格修身。他一生不做損害別人的事，即使做夢也不行。

楊翥律己寬人，嚴於律己是一種力行道義，品格高尚的人格特質；寬人，就是待人寬厚、仁愛，與人為善。在中國傳統文化中，孔子倡導忠恕的道德原則，說「己所不欲，勿施與人」，「己欲立而立人，己欲達而達人」，朱熹說「盡己之謂忠，推己之謂恕。」皆指君子對自己要嚴格要求，而對於他人，則要寬以待人，以德化人。凡事要推己及人，將心比心，盡己之心力，幫助他人，能設身處地為他人著想，成人之美。律己寬人是一種美德，是一種氣度、胸懷和風範。

（《德育古鑑》《明史》等）