乾隆二年，貴陽發生大火，陳德榮認為火災是天意在警告人類，就對上級說：「天意如此，當竭力誠心地修省自身，苗族人也是人類，豈可全部殺掉他們？」上級感動，警告、命令將士、官吏按照陳德榮說的，不再濫殺苗族人。

陳德榮施行德政，他廣泛地設置供流離失所的人居住的住所，收留在旅行途中的生病的人；為囚犯增加了飯食；在寒冬，撫恤沒有衣服的病人、孤寡老人；在苗疆，設立了二十四所義學，風氣就改善了。

（《清史稿卷四百七十六列傳二百六十三循吏二》）