康熙三十七年，劉棨升任陝西寧羌知州。關中發生大飢荒，漢南尤其厲害。州裏沒有儲糧，地處群山中，運輸十分艱難。劉棨請求朝廷允許向鄰邑的官倉借貸糧食，與百姓約定：能背負一斗糧食達到本地的，給予三升糧食，不到十天，運輸了三千石糧食。封疆大吏按照他的辦法賑濟其它的縣邑，都稱讚方便。劉棨又奉命賑濟洋縣，他對洋縣的縣令說：「這些糧食是從官倉借貸來的，倘若百姓不能償還，我們兩人應當代百姓支付。」等到了秋天莊稼大豐收，洋縣的百姓互相勉勵，及時歸還借貸的糧食，不需勞煩催促、監督。

康熙四十一年，劉棨因為須為母親服喪而離任。因為要代替百姓交完賦稅，受到拖累不能成行，囑咐弟弟代替他賣掉他的家產。錢還是不夠，他的弟弟賣掉自己的財產來償還、支付。百姓聽說了，爭著交錢相助，劉棨推辭、不接受。

劉棨後來當了江西按察使、四川布政使的大官。

康熙五十五年，康熙皇上詢問九卿大臣，本朝清廉耿介的，可與倫比的，有哪幾個？九卿推薦了四人，劉棨就是其中一個。

劉棨賣掉家產、代替百姓交賦稅，得了善報，子孫為官。劉棨的兒子劉統勛、孫子劉墉、曾孫劉镮之，並稱為當時的名臣。電視劇《宰相劉羅鍋》講的就是劉棨的孫子──劉墉的故事，反映了中共紅朝百姓渴求清官而不得、只能在電視劇裏幻想的現實。

（《清史稿卷四百七十六列傳二百六十三循吏一》）