當時的撫藩大臣，因為正遇用兵時期，報喜不報憂，未敢向朝廷報告。嚴公（嚴文靖 ）正以宮詹（太子屬官）身份在家，徐在川勸他為民請命，他猶豫未決。徐在川就代 為起草上疏，滔滔數千言，情詞懇切，帶去哀求嚴公（文靖），上報朝廷。嚴公想要 問問算卦很準的某瞎子，徐在川就焚香告天，以求成功，又偷偷送錢給占卜的人，說明原委，即使佔到壞卦，也請往好處講，以活萬民。結果，還真的佔得升卦，內容是 「上天協助，吉祥」。徐在川大喜，立即向嚴公解釋：此疏一上達，不僅萬民得福， 而且官位高遠。嚴公大喜，毅然上達，果蒙批准，朝廷免除江南全省之賦。凡漕糧已 入官倉的，都通知百姓如數領歸。百姓歡欣雀躍，喜聲撒滿道路。

沒有多久，嚴文靖就被上詔，後登相位。徐在川作了交河令，有很多政績。徐在川的長子，應聘為太僕公。太僕公的曾孫：徐乾學、徐秉義、徐元文，為同胞三鼎甲（科舉殿試名列一甲的三人，即狀元、榜眼、探花的總稱）。擔任了司寇的徐乾學，生下五子，叫做徐樹谷、徐炯、徐樹敏、徐樹屏、徐駿，都是有名的進士。當時稱為五子登科。孫輩中做官的也很多。

周氏按曰：康熙己巳、庚午年間，立齋先生就要任命為宰相，正在住處起草上疏，請 求減免蘇州、松江多征的糧食。有一個陳姓的人，主張國糧不可馬上就減免，並且說只要有田在蘇，就要避免說減免，以避嫌疑。就代寫一疏，勸立齋上達，大意以為這件事不必再討論。以後減免的說法，就此停止。

就在這一年，那個姓陳的人，竟然死於京城。相國也馬上罷官回家。與徐在川公代草比較，難道不是相去天遠嗎？人們把這件事，歸罪於相國，冤枉了。姓陳的人住在嘉定，這裏就不點他的名了。

（事據清代周思仁《安士全書》）