皋陶，皋城（今安徽六安）人，掌管司法，與堯、舜、禹一起被稱為“上古四聖”。皋陶認為，上天造就了萬物並賦予了其美好的德性，因此一切遵從天意，保持美好的德性是人的神聖職責。皋陶提出“天命有德”、“天討有罪”、“聖人九德”等。

皋陶提出的“九德”是：“寬而慄（寬宏大量而又嚴肅恭謹），柔而立（性情溫和而又有主見），願而恭（態度謙虛而又莊重嚴肅），亂而敬（具有才幹而又辦事認真），擾而毅（善於聽取別人意見而又剛毅果斷），直而溫（行為正直而又態度溫和），簡而廉（直率曠達而又注重小節），剛而塞（剛正不阿而又腳踏實地），強而義（堅強勇敢而又合符道義）。

皋陶還提出“慎身”、“知人”、“安民”的治國方略。“慎身”就是嚴格要求自己，以身作則，使百姓敬服。上行下效，而上其身不正，雖令不從。“知人”方面，是指只有知人善任才能為民謀利。“安民”指人民的生活安定了才能顯示出德政的威力。

（選自《明慧週報》海外版）