英明的君主都有三怕：一怕身居尊位而不知道自己的過失，二怕得意時產生驕傲自滿的情緒，三怕聽到了至理金言而不能踐行。

憑甚麼知道聖明的君主，有此三怕呢？請看如下的事實：

越王勾踐與吳國作戰，把吳國打得大敗，兼併了九夷。勾踐當時南面稱王稱霸，卻召集來眾臣，對他們說：“吳王夫差因為驕傲自滿，不檢點、不改正過失，而導致國破家亡。我要吸取吳國滅亡的教訓，現在宣布一條政令：知道我的過失而不告訴我的人，他就是犯罪，應該被處死。”－－這就是身居尊位，而怕不知道自己過失的例子。

從前，晉文公重耳與楚國交戰，大勝楚軍。將士們得意胡為，放火焚燒掉楚軍的營壘，大火三天三夜都沒有熄滅。損毀的財物很多。晉文公重耳退朝之後，臉上帶著非常憂慮的神色。侍從們問他：“我軍大勝楚軍，君王您為甚麼面帶憂色呢？”晉文公回答說：“勝利了而不驕傲，而不縱慾胡為，這樣才能獲得長遠的安寧。如今我軍得到勝利，便驕傲自滿，縱慾胡為，這樣便不能久安；我因此而憂慮。”－－這就是勝利後、得意時而怕驕傲自滿的例子。

從前，齊桓公得到管仲、隰朋兩位賢臣的輔佐，使他明辨是非，增進道義，為此深感慶幸。他便選擇吉日良辰，祭拜祖先。齊桓公跪拜說：“是祖宗保祐我得到兩位賢臣的輔佐，使我耳聰目明。敬請祖宗繼續保祐：使我能依理而為，虛心接受他們的輔佐，絕不獨斷專橫。”－－這就是聽到了天下的至理金言，而怕不能踐行的實例。

古人提倡謙虛謹慎，居安思危。宋代司馬光《謹習疏》中講：“陛下當戰戰慄栗，守而勿失。”

當然，上面提到的越王勾踐、齊桓公都沒有始終堅持下去，這也說明做到謙虛謹慎、居安思危還是很難的。

古人講的明主“三怕”的道理，其實是一切人都應該重視和參照的，誰要想獲得上進，獲得勝利，獲得成功，都應該知道自己的過失，而迅速改正；都應該謙虛謹慎，不可得意忘形、胡作非為；都應該“聞至理金言而行之”，付諸行動，才能收到實效。不可把至理金言，束之高閣。所以這“三怕”，是人們都應該參照的金玉良言。