有一天，齊景公問晏子：「治理國家，最害怕的是甚麼？」晏子沉思了一會兒，回答說：「最害怕的是社鼠和猛犬。」

景公問：「為甚麼這樣說呢？」晏子講道：「社廟是用木質材料架構起來，再塗上泥土塑造而成。老鼠見那裏有許多供品可食，就藏身在社廟，一生享用不盡。敬神的人，想捕殺這裏的老鼠，用棍子打不著它；用火熏烤它吧，又怕燒壞了社廟；用水去淹灌它吧，又怕沖壞了社廟中的泥土。這些社鼠，可真是食用不盡，樂死無憂。國家也有這種老鼠，他們就是那些受到國君所任用的小人。這些小人對國君刻意逢迎，報喜不報憂。而對待百姓，則是欺壓盤剝，無惡不做。老百姓對這幫害民賊，敢怒而不敢言，因為他們得到了國君的庇護。所以，我認為：要想把國家治理好，就要下決心除掉這些社鼠！」

那麼，猛犬是比喻甚麼呢？

晏子接著講：「有個賣酒的人，他家的酒，釀造的很好；他用來裝酒的器皿，洗滌得也很清潔；酒店的招牌，掛得也很顯眼。可就是沒有人來光顧他的生意。他問老鄉們是甚麼原因？老鄉們回答：是因為你家，養了一隻兇惡的猛犬。人們怕被猛犬所傷，都不敢到你家去買酒了！一個國家，也像酒店一樣，要想國家興旺發達，必須除掉阻擋百姓，傷害人民的猛犬。」

（事據《晏子春秋》卷三）