張廷玉的長子張若靄，經過鄉試、會試之後，進入朝廷的殿試階段。諸大臣閱卷後，把密封的試卷，呈給雍正帝親自審閱定奪。雍正帝審閱第五份試卷時，讀到「善則相勸，過則相規，無詐無虞，必誠必信，則同官一體也，內外亦一體也。」使他精神為之一振，認為言辭懇切，「頗得古大臣之風」，便將此考生定為一甲中的第三名，即探花。後來雍正帝拆開密封試卷，才知道是大學士張廷玉之子張若靄，便立即派人告知張廷玉，讓他高興。

不料張廷玉立刻求見雍正帝，認為自己身為朝廷大臣，兒子還年輕，登上一甲三名，實為不妥。雍正帝說：「朕實出於至公，非因大臣之子，而有意提拔。」張廷玉再三懇辭說：「天下人才眾多，三年一次大考，個個都盼鼎甲。臣本人現居高位，而臣子又登一甲的第三名，佔天下寒士之先，於心實有不安。請列二甲，已為榮幸。」

這裏介紹一下清代的科舉制度：殿試後按三甲取士，一甲只取三人，即狀元、榜眼、探花，稱進士及第；二甲取若干人，稱進士出身；三甲取若干人，稱同進士出身。雖然選中的一、二、三甲，可以統稱進士，但三者的待遇實有不同。中一甲者，可立即授官，成為翰林院的修撰或編修，這是未來高升的重要台階。而二甲和三甲，則需選庶吉士，幾年以後才會授官，並且只是任州縣級的官。

張廷玉深知此中規則，但他認為兒子還年輕，不可過早飛黃騰達，應該加倍磨礪，積攢福德，這樣才踏實可靠。

雍正帝以為張廷玉只是一般的謙讓，便對他講：「你家盡忠積德，有此優秀子弟，高中一甲，人所共服，當之無愧。」張廷玉原是坐著講話的，他見雍正帝不願接受自己的懇求，便撲通一下，跪到皇帝面前，再次懇求：「皇上至公。但臣家已備受恩榮，求皇上憐臣一片真心，願讓出一甲之榮，給予天下寒士。若君恩祖德，佑護臣子，給我兒留些福份，以為將來上進之資，更為美事。」雍正帝見張廷玉「陳奏之時，情詞懇切之至」，不得不勉從其請，把張若靄改為二甲第一名。不久，在張榜公布的同時，雍正帝還為此事，頒旨表彰張廷玉代子謙讓的美德，讓天下讀書人共知之。

張若靄十分理解父親的做法，沒有辜負父親的厚望，不斷磨練，在學術上不斷長進，後在南書房、軍機處任職時，都能盡職盡責，謙虛自處，頗有其父遺風。

「有權不可使盡，有福不可享盡。」「忠厚傳家久，謙慎繼世長。」這些都是做人處世的金玉良言，也是傳家教子的重要規範。張廷玉父子都懂得這些道理，並且自覺自願的去身體力行。他們是真正的老實人，也是真正的聰明人。