丙辰年的冬天，有一對老年夫婦攜帶全家人，從揚州乘船南渡。駕了一隻漁船順風下駛，從李把總的船旁駛過。

李就用鉤索把漁船抓住，藉口要對之進行盤查，帶領他一夥人登上漁船，入艙搜索，翻筐倒箱，得銀二百餘兩和滿滿一匣金銀首飾，全部沒收。老年夫婦不服，和他再三爭要，李就威脅嚇唬，老人怕了，願意把首飾給他，而求把銀子還給他們，李不答應。老人又求他不要全部拿去，稍給留點行李路費，李又不同意。

老翁一怒之下說：「世道反覆多變，難道就沒有重見天日的時候！」竟然撥轉船頭，解了纜繩要走。

李把總擔心他會控告自己，就換了副面孔騙他說：「我特地跟老先生開個玩笑！現在已天黑，搬動東西不方便。請等到明天早晨，全部原璧奉還！」並把老翁的漁船用索繫在軍船舵樓下方。

到了深夜，李用船上的巨舵把漁船壓沉，老翁夫婦及兩個兒子等共十一人，全部淹死。李把總卻洋洋自得。當時，與李同船有二十多人，其中只有五人沒有參與這場謀殺，其他的人都插了手。

其中有一水兵某甲，一直信奉神佛，只要不是出兵打仗，總是跪在頭艙甲板上拜神念佛。他聽到這件謀財害命之事，感到十分憂慮，說：「這件事必然會招顯著的報應！咱們共事在一條船上，有甚麼辦法呢？」李把總一夥人，都譏笑他迷信。

第二天，李把總到另一條船上去拜訪朋友，驟然間頭痛起來，急忙喚隨從用船載他回去。船到江心，劃手突然停手不劃了。李把總問為甚麼停下來，劃手指著李把總的船說：「船頭打雷呢，你沒看見船頭上站著雷神，怒目瞪著我們哩！」李聽後大怒，罵他是妖言惑眾，用刀背狠擊他，船手不得已，只好搖動船槳靠了上去。

李把總剛登上自己的船，一聲霹靂把他殛斃。

船上的人見船頭打雷，都向後艄跑，雷又轟鳴起來，把船攔腰劈為兩截，後半截隨著雷聲連人帶船全部沉沒。

前半截此時還浮在水面，某甲仍在頭艙底念佛，聽到雷聲幾次發作，就走上甲板來看，只見李把總已然被殛斃，一隻完整的船隻剩一半，同船之人不見一個。十分恐慌，伸手抓起行囊，大聲號叫呼救，有人劃著小船來救他。某甲上船後未及劃出丈把遠，又聽一聲炸雷，回頭看到前半截也當即沉入水中。

沒有參與謀殺的那五個人，都被雷電挾將提到對岸沙灘，過了好一會才清醒過來，有人問他們當時的情形，都說：「在李把總被殛斃時，他們也隨著大夥向船尾躲避，恍惚中見有金甲神挾著自己，如夢如醉，根本不知道怎麼會來到這裏的。」

後有詩曰：「肆意江中起盜心　傷心巨柁壓船沉　隔宵同伙皆天殛　莫道無神卻有神」。

李把總等這些參與謀殺的惡人，仗恃自己在江上之淫威，藉著月黑風高之暗夜，弱肉強食，認為又有誰能奈何他們呢！何況一船之上，誰善誰惡，又依據甚麼去辨別？然而上天明鑑，懲惡揚善，報應何快何速，分毫不差！雷霆一震，黑白立分，同惡者定殺，無辜者必免。