鐘離意任會稽縣令時，社會上正瘟疫流行，會稽多人被感染，幾天之內就死了一萬多人。面對這慘景，鐘離意寢食不安，他不住的責備自己：「百姓遭難，我無法解救，還算甚麼父母官！」他不顧被感染的危險，一家又一家的去慰問病人及家屬，並下令到處招募醫生研製新藥。幾天之後，新藥研製出來了，就是不敢馬上給病人喝，因為其中有幾味有毒的草藥。鐘離意知道後說：「這不很簡單嗎，讓我來試就是了。」他不顧大家竭力阻擋，伸手奪過藥就喝了下去。很快，瘟疫被控制了，鐘離意緊皺的眉頭也舒展了。

漢明帝時，鐘離意授任尚書。貪官張恢被朝廷追究伏法，貪賄錢物一併沒收，明帝下詔將這些財物分賜群臣，鐘離意將所得珠寶全部放到地上不接受賞賜。明帝問其原因，鐘離意說：「我聽說孔子忍耐著乾渴，也不飲盜泉之水。這些貪贓受賄之物，我確實不能接受。」明帝感嘆道：「尚書的話真清正啊！」