上智的人不必教育也能成器，下愚的人雖然教育也沒用，但對於大多數的普通人，如果不教育他們就不會知道如何做人。古時候的聖王，有“胎教”的方法，懷孕三個月的時候，到另外的宮殿裏居住，目不邪視，耳不妄聽，聽音樂、吃東西都要按照禮儀來節制，並且還要寫到玉片上，收藏到銅櫃裏。等孩子出生還是幼兒時，就要聘教導王室子弟的“師保”來教授孝、仁、禮、義。普通百姓家的孩子即使不能這樣，也應當在孩子剛識人臉色，知人喜怒時，就開始教誨他，讓他做的事才能做，不讓做的事就不能做。如果這樣等長到數歲時，就可以避免鞭打的懲罰了。父母威嚴而慈愛，子女就會敬畏謹慎和孝順。

我看現在世人對孩子只講慈愛不講教育，很多人對此不以為然，吃飯、做事任意放縱，該訓誡時反而誇獎，該斥責時反而歡笑。這樣等孩子懂事時，就認為這些事就應該這樣做。驕傲怠慢已經成為習氣，這時再加以制止，縱使再鞭打也沒有威嚴了，反而憤怒越大隻會越增加怨恨。等到長大成人，孩子最終成為敗德之人。孔子說：“少成若天性，習慣如自然。”說的就是這個意思。有俗語說：“教媳婦要在初來時教，教孩子要在嬰孩時教。”這說的真對啊！

人們不能教育好子女，並不是故意要讓子女陷入罪惡的境地，只是不願斥責傷了孩子神色，不忍心鞭打使孩子疼痛。就像用疾病來作比喻，難道能不用湯藥或針艾來救治嗎？還應想一想那些勤於督促訓誡孩子的人，他們難道願意責罰自己的親骨肉嗎？這實在是不得已啊！

父子之間要嚴肅，不可以輕浮不尊重；骨肉之間要愛，但不可以輕忽怠慢。輕忽怠慢了就會缺少慈孝，輕浮不尊重就會產生怠慢。

人愛孩子，但很少有能做到平均的。自古及今，這種弊病太多了。聰明俊秀的孩子固然惹人喜愛，但頑劣愚鈍的孩子更應當加以憐愛。有些偏愛的人，雖想對孩子好，卻反而給他帶來災禍。

齊朝時有一士大夫，他曾經對我說：“我有一個兒子，已經十七歲了，頗會寫奏疏，教他鮮卑語和彈琵琶，他差不多都學會了，讓他用這些來服侍公卿，沒有不獲得寵愛的，這是很緊要的事。”我當時低頭沒有說話。真是奇怪，這人居然這樣教育自己的兒子！如果用這種辦法能做到卿相，我也不願意你們去做。