禹說：「說的好，那麼怎樣才能做到呢？」

皋陶說：「首先要潔身自好，不斷陶冶自己的情操。敦睦九族，勸勉敬重賢明之人，政令就可以由近及遠，得到推行。為政的關鍵就在這裏。」「為政之道，還在於知人善用，安定百姓。」

禹說：「能知人善用就說明有智慧，能夠讓臣子與他的官職相符合；安定百姓就要施加恩惠，百姓自然就願意歸附。既有智慧又能惠及百姓，又何必擔心像歡兜那樣的人呢？又何必要流放有苗部族呢？又何必畏懼巧言令色的奸佞之人呢？」

皋陶說：「人只有具備了九種品行，才能說他有德行，才能說『可以重用了』。」

禹問：「這九種品行是甚麼？」皋陶說：「胸懷寬大而能謹慎自持、溫和而能自立、誠懇而能恭敬、治理政事能夠認真謹慎、遇到煩亂能夠果斷處理、正直而能溫和、簡樸而能廉正、剛強而能篤實、堅強而能合於仁義，用這九種品行磨煉自己，對自己是很有好處的。」

「在這九種品行中，如果每天能發揚其中的三種，早晚勤加勉勵，就可以管理好一個部族；如果每天能夠嚴格砥礪其中的六種品行，就能治理好一個邦國；九種品行若都能做到，就能官得賢能，人才雲集，百官廉正。如果能與天時協調，那麼各項事業都會取得成功。」

皋陶又說：「不要效仿別人的安逸縱慾，而應該兢兢業業；要讓官員們盡職盡責，不要使官位形同虛設。因為上天設立了種種事務，需要人來為他完成。世間的次序固定不變，因此要敦厚五種倫理關係；世間的秩序分為等級高下，所以才有五種禮儀的等級規定。政事需要上下齊心協力，真心實意才能做好。上天總是眷顧有德之人，所以五等禮服才會各有各的文飾；上天總要懲罰有罪之人，所以五種刑罰才會各有各的用處。順天行事，政事才會越做越好啊！」

皋陶問：「我所講的可以做到嗎？」禹說：「按照你的話做，一定能將國家治理好啊！」

皋陶說：「我缺乏才智，只是想幫您治理好天下啊！」

（出自《尚書》）