孔子大力宣傳「仁」，提出「仁」要以「禮」為規範，所以他一言一行、一舉一動都力求合乎周禮。在家鄉、在朝廷上、和上大夫說話、與下大夫說話，他都有不同的舉止和言語。

在周朝的等級制度中，大夫是諸侯下面的一個等級。其中又分為兩等，最高一級稱為卿，即上大夫，其餘稱為下大夫。孔子在當時的地位相當於下大夫。

平時，在家鄉與鄉親們談話，他顯得溫和恭順，好像不善辭令的樣子；但在祭祀和朝見的場合，他卻十分善言，只是比較謹慎罷了。在朝廷上，當國君不在場時，與下大夫說話，他言談毫無顧忌，侃侃而談；但與上大夫說話，他和顏悅色，十分謙恭；如果國君臨朝，在國君面前，他一切都按朝儀去做，小心謹慎，還怕有不妥之處。

孔子提倡的禮教，是中華民族傳統文化的組成部份。踐行周禮，孔子言傳身教、率先垂範。