重耳回國後，對於跟隨自己逃亡的人以及立下功績的人根據功勞的大小予以獎賞。隱居起來的介子推不求俸祿，所以重耳也就沒有給他。

介子推在家裏對母親說：「君主歸國即位，實際上是上蒼的福佑，而那幾個跟隨君主的人把功勞歸為自己，這不明明是欺騙嗎？竊取別人錢財的，尚且被稱為盜賊，更不用說貪天之功據為己有了！做臣子的虛報功勞，做君主的賞賜奸佞，上下相互欺騙，我和這些人實難共處啊！」

介子推的母親說：「你為甚麼不也去要求賞賜呢？白白死掉，又去埋怨誰？」

介子推說：「如果明知錯誤，卻還去效仿他們，那麼罪過更大呀！再說，既然已經說出了怨恨的話，就決不會再享受他的俸祿。」母親又勸介子推去說明真相，介子推答道：「語言是修飾表現自身的，連自身都要歸隱了，何必再去修飾表現呢？如果再去修飾表現一下，就無異於希求顯達了。」於是，母子二人一同歸隱，至死再也沒有露面。

介子推的隨從可憐他，就在宮門上懸掛一張條幅，上寫：「龍要上天，五條蛇輔佐；龍已上天，四條蛇各得其所；一條蛇獨受冷落，不是他的過錯。」文公出門，看見了條幅，嘆氣道：「這說的是介子推呀！我一直憂慮王室的事，忘了給他行賞。」於是派人到處去找介子推，也沒有找到。後來文公聽說他躲進綿上山中，就把環繞綿上山的土地封給介子推，稱之為「介山」，並說要「以記吾過，且旌善人。」

隨從重耳流亡的小臣壺叔說：「君王您三次行賞，都沒有我的份，請問我犯了甚麼錯？」文公回答：「凡是用仁義來引導我，用道德來規範我的，都應該受到上等的賞賜；凡是用善行來輔佐我，使我成就大業的，都應受到次等的賞賜；凡是衝鋒陷陣，建立汗馬功勞的，都應當受到再次等的賞賜。如果只能靠力氣侍奉我，卻無法補救我的過失，那麼只能受到更次等的賞賜。所以三次賞賜以後，才能輪到你。」晉國人聽到文公的話，都很感欣慰。