陶侃立有戰功，曾任荊州刺史。有人因妒忌而說壞話陷害他，陶侃被降職調往偏僻的廣州地區。

陶侃在廣州無事可做，非常清閒，但他並沒有自暴自棄，更沒有放縱自己貪圖安逸享受。而是每天早晨把一百塊磚（「甓」）從書房裏搬到房外；到了晚上，再把磚搬回屋內。人們很奇怪，便問他原因。

陶侃回答說：「我致力於收復中原，如果過於安逸閒散致使意志消沉，恐怕將來不能成就大事。」

陶侃後來回到荊州，荊州百姓高興地互相慶賀。在荊州他儘管公務繁忙，可仍然堅持搬磚，以此磨練自己意志，後人稱其為「運甓翁」。

陶侃經常對人說：「大禹是聖人，他尚且珍惜每寸光陰，至於我們這些普通人，就應該更加要珍惜每一分光陰，怎能去放縱遊樂，醉生夢死呢？」現在長沙開福區有個「惜陰裏」，據說就是由陶侃這句珍惜光陰的名言而得名。

忍辱負重、不圖安逸、意志堅韌的陶侃後來被提升為征西大將軍兼荊州刺史，都督八州軍事，封爵長沙郡公，聲名顯赫。

春秋時期，齊國名相管仲曾經進諫齊桓公說：「宴安鴆毒，不可懷也。」古人視貪圖安逸比毒酒更害人，因為它會吞噬人們的意志。古訓「生於憂患，死於安樂」說的也是這個道理吧！

《漢書》中也說：「古人把貪圖安逸視為毒酒，把喪失道德而富貴稱之為不幸。漢朝興起，直到孝平帝，諸侯王數以百計，大多驕橫荒淫喪失道德。為甚麼這樣呢？沉溺在放縱恣肆的環境中，他們所處的地位導致他們如此。」這真是後人應該引以為鑑的。