相傳，許滇生的祖上是樂亭先生，一生行善積德。起初他曾就任於陝甘兩省，後來被直隸總督方觀承聘請至門下任職。有一年，平涼、慶陽等數個府縣鬧飢荒，百姓苦不堪言。樂亭先生聽說後非常憐憫，於是私自寫了一個奏折，請方觀承上秉朝廷，希望朝廷能夠下發二十萬兩銀子用來賑濟平涼等地飢民。

樂亭先生將奏折交給方觀承幾天時間了，可奏折還沒有發出。樂亭先生於是背上包袱準備辭職回家，方觀承問他：「我待先生沒有絲毫怠慢，今天忽然要辭職回去，想必是為了那個奏折遲遲沒有發出去吧？」樂亭先生說：「此奏折如果能發出去，我就不辭職了。」方觀承於是答應了他，在當天就將奏折發出去了。

奏折發出去後，方觀承總督心中仍憂慮不安，心想，要這麼多的銀子，恐怕朝廷不會批准的。一個月後，奏折的批示回來了，原來皇帝看了後對此舉大加讚賞，並以二十萬兩銀子可能不夠為由，又給多加了二十萬兩。方觀承看了後大喜過望，立即親自去告訴樂亭先生，並向他承認先前自己的過失。

就因為如此，平涼等府數十萬人的性命得以保全，免遭困厄之苦。

沒過幾年，樂亭先生的兒子便在鄉試中登第，孫子許學范、許學曾也接連成為進士，家族日益昌盛起來。有人說樂亭先生家的風水真好，卻不知因為樂亭先生心存善良憐憫，曾不惜捨棄自己的功名爵祿，以一紙上書而救活了數十萬人的性命，做了這種積大德的好事，能享此福報也是必然的。