他家平時都是粗茶淡飯，每餐食用的基本上是由自己躬耕收穫的蔬菜，只有在宴請賓客時，才略微置辦一點兒酒肉、海鮮。他一般只穿棉布縫製的衣服，除非朝祭大典等特殊場合，他從不穿呢絨綢緞等高檔衣服。

一年夏天，左宗棠由陝西巡撫調升陝甘總督，來蘭州任職。當他還在上任路上的時候，蘭州的下屬官員已按慣例為他在蘭州五泉山清暉閣建造了一所祠堂，他們滿以為左宗棠一定十分高興。不料，左宗棠得知這一消息後非常生氣，命令下屬立即廢除祠堂名稱，將其改為供平民百姓祭祀的神廟，同時處分了最先倡導並主持此事的官員。

還有一次，他的好友胡雪岩從上海遠道來蘭州看望他，順便給他帶了一些禮品。左宗棠在盛情難卻的情況下，只接受了一部份無法帶回去的食品，並用自己購買的西北土特產予以回報，而把金座珊瑚頂和高麗參等珍貴物品原封不動的退給了胡雪岩。他認為這些東西太貴重了，自己無法享用，因此不能領受。

左宗棠不僅自己崇尚節儉，還教育子女艱苦樸素，告誡他們不能沾染淫靡習氣、講求排場，一切以簡約為主，永固家風。