有一天，宋弘穿戴朝服端坐在府中，召見桓譚。桓譚到後，也沒給他讓座，責備他說：「你是自己改正過失呢，還是讓我根據律法彈劾你？」

桓譚連連叩頭謝罪。

「我推薦你做議郎，不是樂師！你把皇上往哪兒引？」宋弘憤憤的說。

過了幾天，劉秀大會群臣，讓桓譚鼓琴。桓譚正要演奏，一見宋弘在座，馬上嚇的不知所措。劉秀感到很奇怪，忙問宋弘是怎麼回事。宋弘離開座位，摘下帽子，謝罪說：「我之所以舉薦桓譚，是希望他能用忠心和正義輔佐君主。現在朝廷上下沉湎於靡靡之音，這是我的罪過。」

劉秀聽後，滿面羞愧，連忙向宋弘道歉。

（出自《資治通鑑》）