記得99年7月20日以後，法輪功一夜之間就被惡黨控制媒體誣蔑誹謗。在巨大的謊言和壓力威脅下，張曉東沒有陷入沉思之中，他想到的是去上訪，去北京為法輪功說句公道話，於是在99年國慶節期間，他去了北京天安門，喊著“法輪大法好”，被警察綁架，在北京被非法拘留7天。被遣返回蘭州後，又被非法拘留幾天。

後來張曉東一邊在單位上班，一邊做講清真象的工作。先後在市區縣區發放真象資料，懸掛“法輪大法好”的橫幅無數，常常是天晚出發，黎明回歸。他同時在單位把每一個人都作為說明真象的對像。

2000年，張曉東向單位黨委交了一份退黨聲明，這一舉動使很多人無法理解，他說：“我是法輪功修煉者，那我就要退出共產黨，因為共產黨要殘酷迫害法輪功，我就不能與共產黨為伍”。

儘管單位因他去北京上訪，扣了他的工資，只留下200元生活費，但張曉東還是省吃儉用，買來大法書籍送給別人看。

一個便衣特務打進修煉者中間，張曉東給他洪法後沒有幾天，該特務便帶著惡警搜查了張曉東的住所，強行將張曉東帶到一招待所審問，張曉東正念十足，一路默念：“法輪大法好”、“鏟除邪惡”，結果用力踢打張曉東的惡警老是踢不到張曉東的腿上，而是碰到地上。那天晚上有兩個惡警專門在一間房子裏看守著張曉東，隔壁又是現代化的審訊室，要從那裏出去很難，得經過樓門、院門，而且鐵鎖把門，門邊又有監守。

張曉東一直在發正念。兩個惡警睡著了，他趁勢穿好衣服出了房門，很快又從樓門出來，在出院門時，理直氣壯的叫監守打開門，監守沒有問一聲就打開了。就這樣堂堂正正的走出來，令惡警百思不得其解。

以後，張曉東在各縣城間奔走，告訴人們大法好，他忍飢挨餓講真象。在惡警四處抓他時，其親屬們（常人）在惡警的謊言欺騙下被利用，張曉東被他們協助惡警強行帶去。

期盼曉東早日回來的親人們，無論如何想不到的是，張曉東先是被非法判刑6年，在這兩年多關押期間裏，張曉東受盡了折磨與凌辱，於2003年10月24日被蘭州第一看守所──西果園看守所活活殘害致死，遺體骨瘦如柴。