《周易》中說“君子以虛受人”；“人道惡盈而好謙”。《尚書﹒大禹謨》說：“滿招損，謙受益。”記載春秋時代各國興亡的史書《左傳》上有“卑讓為德之基”的至理名言。《詩經》中也說過類似的話：“溫溫恭人，為德之基。”

老子《道德經》曰：“不自見故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故長。”意思是：“不固執己見，才能看得明白；不自以為是，才能明辨是非；不自我誇耀，才能建功立業；不自大傲慢，才能長久。”又曰：“自知不自見，自愛不自貴”。即“要自知，不要自我表現；要自愛，不要妄自尊大。”這都是教人屈己尊人，萬不可有高傲之心。

在《論語﹒學而》中有“吾日三省吾身”之說，說這話的是孔子的弟子曾參。意為要多自我反省。試想，如果自傲自滿，又怎能去反省自己的過失呢？他還曾說：“能力強卻向能力弱的人請教，學識豐富卻向學識匱乏的人請教；有學問卻像沒有學問一樣，滿腹經綸卻像一無所有一樣，別人冒犯自己也不計較。我曾經有一位朋友（顏回）就是這樣的。”

漢末思想家徐幹曾說：人的品德就如同一個器皿，器皿是空的才能裝進東西，滿了就裝不進東西了。所以，一個人應當經常地保持虛心和恭敬，不要以自己有超群之才而凌駕於別人之上。要處處看到別人的優點，而時時看到自己的不足。這樣，別人才會願意幫助你、教導你。

漢代著名儒者劉向，在他編撰的《說苑》一書中，記載了一個孔子由觀周廟中一種空時傾斜，注入一半水時持平，而灌滿水時就傾覆的器皿（“欹器”），而得到“惡有滿而不覆者”的啟發的故事。並且借子路之問，進一步引發出了孔子關於“持滿之道”當“挹而損之”和如何“損之”的一番議論。所謂“挹而損之”，就是從灌滿水的器皿中舀出一些來，使它不致傾覆。以人的修養來講，其損之之道的具體內容，則如孔子所說：當是“高而能下，滿而能虛，富而能儉，貴而能卑，智而能愚，勇而能怯，辯而能訥，博而能淺，明而能暗”。這就叫作“損而不極”，即保持一定的空虛，而不是滿到了極點。最後，孔子十分肯定地說：“能行此道，唯至德者及之。”