太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為「一個節氣」。每年運行360度，共經歷24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為「節氣」，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為「中氣」，即：雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。「節氣」 和「中氣」交替出現，各歷時15天，現在人們已經把「節氣」和「中氣」統稱為「節氣」。

二十四節氣反映了太陽的周年視運動，所以節氣在現行的公曆中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1～2天。

每個節氣的涵義：

　　立春：立是開始的意思，立春就是春季的開始。
　　雨水：降雨開始，雨量漸增。
　　驚蟄：蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。
　　春分：分是平分的意思。春分表示晝夜平分。
　　清明：天氣晴朗，草木繁茂。
　　穀雨：雨生百谷。雨量充足而及時，穀類作物能茁壯成長。
　　立夏：夏季的開始。
　　小滿：麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿。
　　芒種：麥類等有芒作物成熟。
　　夏至：炎熱的夏天來臨。
　　小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。
　　大暑：一年中最熱的時候。
　　立秋：秋季的開始。
　　處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。
　　白露：天氣轉涼，露凝而白。
　　秋分：晝夜平分。
　　寒露：露水已寒，將要結冰。
　　霜降：天氣漸冷，開始有霜。
　　立冬：冬季的開始。
　　小雪：開始下雪。
　　大雪：降雪量增多，地面可能積雪。
　　冬至：寒冷的冬天來臨。
　　小寒：氣候開始寒冷。
　　大寒：一年中最冷的時候。

二十四節氣歌

為了便於記憶，人們編出了二十四節氣歌：

　　春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，
　　秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。