遙遠的南極冰蓋究竟和人類有著怎樣的關係呢？

科學家預測認為，到2100年由於全球變暖，海平面將比現在高出500毫米。其中海水熱膨脹因子導致的上升量佔一半以上，其餘歸因於山地冰川和極地冰蓋的融化。

科學家還發現，西南極冰蓋歷史上可能發生過大規模變動，這種變動會造成全球海平面上升達17米。

南極的冰主要以4種形式存在：冰蓋、冰架、冰山、海冰。南極冰蓋是直接覆蓋在南極大陸上的冰體。

氣候變化引起的南極冰川增減會明顯影響到全球海平面變化。南極大陸95％以上的陸地都被冰雪覆蓋，東南極冰蓋表面總體高於西南極冰蓋，西南極冰蓋表面起伏較大。東南極冰蓋在近海岸數百公里寬度範圍內表面高度迅速上升到海拔2500米～3000米。內陸區域表面則很平緩，被稱為南極高原。高原頂點位於南緯82°、東經75°的DomeA，高度約為海拔4100米。西南極除某些裸露山峰外，冰面高度一般低於3000米。

(主要資料來源：中國海洋報2005年1月25日「南極冰蓋與人類的關係」)