NASA的哈勃望遠鏡最新拍攝的照片是一顆從邊緣看來與眾不同的星系。照片展現出其不普通的彎曲塵埃盤結構並顯示出碰撞的星系如何開始孕育新一代恆星誕生的景象。

標準螺旋星系的塵埃與螺旋臂，類似我們的銀河系一樣，當從邊緣看上去時應當是扁平的。而此次哈勃拍攝的星系ESO 510－G13卻具有與眾不同的「扭曲」盤型結構，此結構最初是由歐洲南方天文台【European Southern Observatory （ESO）】所觀測到的。ESO 510－G13位於南天的長蛇座，距離地球約1億5千萬光年。

ESO 510－G13結構的細節清晰可見是因為沿著盤形的星際塵埃雲在其後自星系明亮，平滑的中心凸出部份發出的光亮照耀下顯出了輪廓。

盤形強烈的彎曲預示著ESO 510－G13近來正經受著鄰近星系的碰撞，並處於吞噬著那顆星系的過程中。引力作用扭曲了星系的結構，碰撞星系間的恆星、氣體、塵埃將經歷數百萬年再聚集在一起。最終「擾動」將逐漸消失，ESO 510－G13又將成為一顆普通的獨立星系。

在ESO 510－G13的外部區域，尤其是照片右側，我們可以看到，扭曲的塵埃盤並不僅僅包含著暗塵埃，而且還擁有著具有明亮藍星的氣體雲。這一證據表明：炙熱，年輕的恆星正在盤形結構中形成著。天文學家相信新恆星的誕生是由於星系碰撞時它們之間的星際塵埃雲撞擊在一起並被壓縮而「觸發」引起的。

（原載「星星天堂」）