近年出現一個有意思的現象，國外人士，也包括在國外生活的中國人，大都認為中國狀況很好，而且會越來越好，但是國內的多數人，看法卻相反，不少人認為中國狀況很糟，未來可能越來越糟。

為甚麼國內和國外對中國的認識會如此不同呢？國外的人除了對中國經濟增長的數字印象深刻，凡是來過中國的，幾乎都對財富增長和建設變化的程度驚嘆不已。那是他們親眼所見，沒人能夠否認。然而，也許應該把眼光再伸展得遠一點，看一看中國的財富是在按照甚麼樣的方向聚斂和流動的：那是一種從農村流向城市、從下層汲取到上層、從“面”上向“點”和“線”集中的方向。這是經濟上的兩極分化所導致的趨勢，也是國家資本主義所催生的結果，同時專制政權對其官僚體系進行評價和激勵的“政績”要求，也在鞭策各級官吏不遺餘力地製造著“看得見”的繁榮。

國外朋友到中國來，看到的是哪一部份中國呢？毫無疑問，看到的是城市，而且是大城市或都市；接觸的是上層，如果不懂中文，甚至只能和會英語的中國人對話；即使他們有機會“下去”走動，也離不開觀光點和交通幹線。那麼充斥他們視野的，諸如高工資、高消費、高樓大廈拔地而起、公路橋樑日新月異是一點也不奇怪的。因為我們說了，正是在城市、上層、“點”和“線”上，不僅是當今中國的財富聚斂之地，是各級財政的投入之地，也是層層官員大顯“政績”之地。即使我這樣一個研究中國社會並且經常下去走動的人，如果有三五個月呆在北京，就會明顯感到失去對真實中國的確切把握。上世紀二三十年代的中國雖有那麼多飢餓、戰亂與死亡，燈紅酒綠的大上海不也照樣被視為遠東的巴黎嗎？

不錯，城市、上層、“點”和“線”也都是中國，然而那僅僅是中國的一小部份。更大的中國是在農村、在底層、在我們960萬平方公里的每一寸國土上。也正因為如此，如果你有可能在那些地方深入下去，你就會了解中國的總體狀況到底怎樣，也就會理解為甚麼有識之士總是憂心忡忡。而被社會發展越甩越遠，被不斷地吸光血液，同時集中了大部份社會矛盾的農村、底層和中國的廣大地區，本應是我們國家得以立身的基礎，可是，如果在那裏分布的反而是貧窮、衰敗和憤怒，從國外看到的中國哪怕再輝煌，也不過是建在流沙上的摩天大廈，隨時可能轟然倒塌，土崩瓦解。