●近日，媒體連續報導大陸東北工人示威請願的消息，令人不由得想起一個故事。

林語堂先生在美國宣講中國為禮儀之邦，一老美對中國的事情略知一二，便揶揄道：民國九年你們那兒發生了直皖戰爭，民國十一年，直奉戰爭；民國十三年，又是江浙戰爭等等；我們這個沒有歷史傳統的國家反而平靜得多。

林語堂先生從容道：若是你們的人民生活在我們那樣的環境，這幾年恐怕十次戰爭都經過了吧？於是，舉座稱絕。

林語堂先生的機智可謂一流，可悲的是，儒家寬厚忠恕的傳統從來沒有約束過帶兵執政的人，倒是平民百姓守到了最後一刻，眼看家裏揭不開鍋了才走上街頭。

百多年裏，世界上許多國家民眾遊行示威好像家常便飯。這幾十年來，中國先是絕無此事，後來才偶然散在各地發生，現在頻繁了、集中了，緣由卻大都是一個：危及生存。

其實老百姓怨氣很多，但是不到活不下去，不敢聚眾到政府前訴說，這是出於習慣，出於中國人的面子，抑或兼而有之？恐怕人見人殊，中國百姓的自制力令外國人民和政府匪夷所思，要是換個地方，這樣的怨憤不鬧得地覆天翻？

一個正常的民主國度，儘管有言論、新聞自由，有周密的法律訴訟程序，但官民關係，勞資關係、日常事物的牽涉和內容更廣，必然有些事情非舉著標語橫幅、圍困政府機構不能盡興傾吐。既在情理之中，也是社會生活的一部份，人們習以為常。

反之，若某地市面素常平靜，一有示威便人命關天，當然舉世注目。

人們不是幸災樂禍，而是同情這個地方缺乏表達民意的渠道，分配社會財富、評斷曲直、處理糾紛的機構辦事也不得力。

顢頇的官府碰上自律的人民，事情往往容易擺平。在大陸，示威遊行的事情過去很少，又不見諸報導，乍一聽說不免吃驚，然而這樣的事情以後只會越來越多。當局正好補課，擺出一個程式，當做日常行政工作的一部份去處理。民間則互相啟發，善用自己的公民權利，提高交涉技巧。

其實，現在開始有請願遊行比起過去「打掉門牙和血吞」，已經證明社會進步了。

日後小一點的事也會引發示威，便是中國社會又進一步、與國際接軌的標誌。