法輪功是一種古老的宗教(譯者註﹕法輪功沒有宗教形式，只有修煉)，當1992年李洪志先生出版專著後，吸引了世界的注意。自那以後，估計有七千萬到一億人修煉法輪功，遍及世界各地。

法輪功以宇宙特性“真善忍”為基礎，包括幾套和緩的動作及打坐。

1999年4月25日，一萬餘名法輪功學員聚集北京抗議警察騷擾。抗議是和平的，沒有引發任何暴力衝突。但人數之眾震驚了(江澤民)政府，後者於同年七月宣布法輪功非法，並開始大肆抓捕其成員。

自1999年始，已有數十萬法輪功修煉者被捕。據報導，一部份成員被折磨並殺害，一部份被送到精神病院，注射大劑量藥物，還有一部份被剝奪法律辯護權，送至勞改營，判處最高達18年的徒刑。大量法輪功書籍被焚毀，互聯網站被封鎖。

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10月20日，美國總統喬治.布什啟程去上海參加亞太經貿組織峰會前夕，收到10萬份簽名，要求他敦促中國釋放滕春燕醫生。滕是美國居民，因涉及法輪功現被中國關押。