釋迦如來說法四十九年，將要入「涅槃」了。（涅槃譯為滅度圓寂）是不生不滅，滅跡歸真的意思。原來佛有三種身，一、法身，是清淨無相，周遍充滿於一切處，亙古徹今，不生不滅的。二、報身，是極高大莊嚴，清淨自在，壽命無窮盡的，這在初地菩薩以上才看得見。三、應身，佛有無量的應化身，在此示生，在彼示滅，恆在世間，利益眾生，隨緣而興，化畢而滅。

佛諸高足弟子中，舍利弗智慧第一，目犍連神通第一，摩訶迦葉苦行第一，阿那律天眼第一，須菩提解空第一，富樓那說法第一，枷旃延議論第一，羅哞羅密行第一，阿難陀多聞第一，優波離持戒第一，世稱佛門十哲。其中舍利弗、目犍連最為上首。於是，舍利弗尊者因不忍見佛滅度，就先入「滅盡定」而取涅槃。

佛為四眾弟子說大般涅槃經，廣明法身常住之理，並告諸弟子三月之後，我當去世。最後到阿夷羅跋提河邊拘屍那城中途受純陀長者最後的供養。憩息在娑羅雙樹間，這地方四面各有兩株娑羅樹，枝枝相對，葉葉相映，非常整齊；中間是一片柔軟青翠的芳草地。佛就吩咐阿難在這裏安鋪繩床，頭北面西。右脅著席，疊足安臥，將於夜半滅度。於是阿難悲泣請佛久住；是夜有異學的婆羅門須跋陀羅，到佛前求渡，聞說八聖道法而悟道，為最後之弟子。佛又為眾弟子最後說遺教經，其中叮囑出家弟子要依止山林，清淨自守，少欲知足，晝夜精勤，修學戒定。不要貪著世務，及醫卜星相等的俗學俗務。不要貪睡，要嚴攝六根，勤求解脫。並且再三叮嚀佛滅度後，最要尊敬戒律。以戒為師。

佛說畢，便寂然無聲，右脅而臥，安詳而逝。這是二月十五的中夜，時世尊世壽八十歲。

佛既滅度，人天雨淚，雙樹變白。諸弟子供養七日，一面平治四城門的道路，然後人天擁護，金棺自行升入東城門，遊各街路，到處香花幡蓋禮拜供養，出北城門，渡熙連禪河，到天冠寺。等迦葉頭陀和五百比丘趕到，才舉火焚化，焚化之後，得光輝晶瑩的「舍利」八斛四鬥。

那時各國聞佛在拘屍那城滅度了，於是波波國的末羅民族、遮羅頗國的跋離民族、羅摩迦國的拘利民族、毗留提國的婆羅門眾族、迦毗羅衛國釋種民族、毗捨離國的離車民族、摩竭提國的阿蘇世王，這七國都嚴整重兵，臨拘屍那城外，求分舍利。起初拘屍王不肯，幾乎要大動干戈起來，後來經人勸解，大家都是佛的信徒，豈可因爭佛的舍利而動干戈？於是八國均作八份，各各分去起塔供養。

到佛滅度後一百年，阿育王興，奄有摩竭提國，並統治印度各國，大興佛教，發掘阿蘇世王所造的舍利塔，得舍利八萬四千顆，就造八萬四千舍利塔，分布四方。現在我國浙江寧波阿育王寺及天台山真覺寺等的釋迦如來真身舍利，就是掘得阿育王所分布的舍利而重加建塔供養的。（舍利又作舍利子，梵語室利羅，譯義雲靈骨，為如來之身骨，是依戒定慧薰修所成。）

佛滅度後，五百羅漢都回到耋蘇崛山住在帝釋岩中。公舉阿難為長老，結集如來的經法。於是阿難尊者升上座，把所聞的經法，重加誦述，諸人隨加筆記，證明每部第一句就稱「如是我聞」，這是表明親聞於佛的意思。於是三藏法寶於焉蔚成，依了他修行的都成道果。卻說阿難尊者在佛住世時，還只是須陀洹，佛滅度後才證阿羅漢果。他受迦葉尊者的付法衣缽，繼為西竺二祖，後來輾轉傳授，到馬鳴龍樹二大士，燦爛大乘佛教，廣造諸論闡明經理，到二十八祖達摩大師在我國梁武帝時渡江東來，為我國禪宗的初祖。

這是佛教流傳的正統。佛法傳至中華，隋唐以來，開宗明義，蔚為大觀。而印度之大乘佛法，竟至於失傳。（印度在佛滅度後十世紀，外道復起，國政紊亂，全印度無佛跡。故印度之亡，非亡之佛教，正亡於其不信行佛教也。）故佛法發源於印度，昌盛於中華，為我國至寶之國粹。