在共和國歷史上過去的30多年來，人們一直通過煉氣功來增進健康（氣功是一種對練習者非實體能量或氣的運動）。有些氣功鍛練團體被允許成為合法組織，顯示出中共並未將它們視為威脅。但是當一些氣功組織變得人數龐大而且領導人顯得非常有魅力的時候，它們就會被解散。然而像法輪功這樣的群體，在短短的幾年可以獲得幾千萬的追隨者，實在是一個罕見的事物。

據說法輪功深受歡迎的原因之一是其治癒疾病的奇效，這種能力符合了具有實用主義思想的中國人的想法，尤其在國有企業雇員的公費醫療被取消的情況下，人民大大增加了對另外一種健康保障的需求。另一個原因是人們談論得越來越多的社會信仰真空以及缺乏共同的價值標準，這種趨勢在上世紀七十年代就開始了。在九十年代，做人的基本道德的淪喪日益顯著，犯罪率增加導致了社會的不安全感。這使得法輪功的宗教特性，包括他所推崇的「真善忍」原則顯得獨具吸引力。

當然，來自中共架構的中層和上層人物的參與和支持，以及具有高社會地位和強政治影響的人們增加了對法輪功合法性的訴求。沒有理由認定這些人有甚麼政治企圖。但是，確實很多老的和退休的官員對當前中共的政策，政府腐敗以及社會狀態不滿，然而他們卻沒有權力去進行干涉。對他們來說，強化類似法輪功的運動可以看做是淨化社會精神和表達他們憂慮的一種方法。從今年四月到六月，江澤民好像突然決定將法輪功當作主要的政治敵人，並啟動了一切手段去搗毀這個組織。一個原因是他懼怕任何在中共控制之外的群眾運動。（他具有如此眾多的學員，並且其追隨者在1999年4月25日聚集在領導人所在地中南海，顯示了其組織的能力）。第二，他擔心中共內部相信法輪功的幹部會從黨中分裂出去並演變成反對力量。

宗教一直是有別於科學的問題。中國政府攻擊法輪功的教義為反科學的方式是無理的。這不成其為否定法輪功的一個可以被接受的原因。這個群體的追隨者並沒有表現出任何破壞性的狂熱，實際上他們的行為是平和，理性和建設性的。中共將法輪功稱為邪教的這種抹黑手法是非常荒謬的。

法輪功的成員並不侷限於那些有很多閒暇時間的人。法輪功的一個重要的基地是武漢的江安機車廠；它被反法輪功戰役標為「重災區」。這個工廠對中共政權具有重要意義，因為它是中共在二十世紀二十年代領導「二、七大罷工」的中心。在1999年7月發起的鎮壓對那裏幾乎沒有造成影響。一旦被拘留的工人們被釋放後，他們繼續他們所有的活動。政府要求工廠的經理對那些相信法輪功的工人進行再教育，但那仍然沒有改變任何東西。大多數法輪功成員在工廠中都是出名的誠實，工作努力，他們對當前社會環境並不滿意。

在中國政府為達到其目的使用一切可能的手段，開始對法輪功全面鎮壓的運動後不久，美國的中文報紙世界日報在述評中說：「在整個國家機器的壓力面前，儘管法輪功成員有上千萬，他們也將發現反抗幾乎是不可能的。自從六、四以來參加人數最多的運動‘以鍛練氣功進行的抗議’將逐漸平息」。很多人，包括我自己，都同意這一意見。我不相信法輪功會被徹底根除，但他會變成一種地下活動。但事實證明我們都錯了。

在中國的法輪功成員在過去的四個月中並沒有停止對政府對這一運動的處理的抗議，並且自從10月以來，這種抗議運動實際上被加強了。難以置信有至少兩組成員設法在中國慶祝建國50週年慶典過程中衝破警察嚴密的封鎖線進入天安門廣場煉功和打坐。並且自10月25日以來，上演同樣抗議活動的人數增加了；這些人堅持實踐他們的權利，即使他們完全知道他們將被逮捕，甚至一些人可能會被處死。這種態度在中國50年的歷史中是史無前例的。另一個史無前例的事件是在11月30日，法輪功成員在北京成功地召開了一個面向國際媒體的新聞發布會。

從1949年開始，除了有幾個例外，那些中共發動的政治運動的矛頭所指人物都被迫低下他們的頭，並承認他們的「罪過」，順從黨的意志並接受對他們的懲罰，即使他們是國家主席，或黨的一把手，或者他們只是受迫害的上百萬的知識分子和幹部中的一員。中共為攻擊和誣陷法輪功而在全國範圍內所開動的宣傳機器的規模可以和文革「偉大鬥爭階段」相比。而對法輪功成員的威脅，監禁和罪惡迫害也幾乎與文革時的迫害無異。可以公平地說，全部的精神和肉體的武器都被用來反對他們。但法輪功並沒有屈服，他成為中共獨裁50年來第一個無法征服的社會組織。這具有深遠的意義，將產生一系列社會和政治影響。一個最重要的影響就是在人們中產生的對中共處理這一事件的廣泛不滿。

最近，江澤民說：「我就不信我們處理不了法輪功！」但當中國人用這樣的話，「我就不信…」時，一方面，他們可以表明他們處理這一事件的決心，而另一方面他們已經意識到他們面臨著達到他們目標的嚴重困難。很顯然，江澤民已經發現法輪功不像他在7月下令鎮壓時想像得那麼容易對付。

為甚麼在7年中法輪功可以成為中國歷史上最大的社會組織，以及為甚麼其成員可以不管勝算的機會而如此堅定，一個重要的原因是因為中國陷於中共造成的危機之中，而中共又無力解決這個危機。如果法輪功不犯甚麼重大錯誤的話，他的存在和發展將意味著他會繼續擴大並贏得更多人的同情。（作者：劉賓雁）