在和中國外交部副部長王光亞（譯音）簽署了協議備忘錄後，羅伯遜告訴記者，「這是中國採取的具有非常重要意義的一個步驟，我認同這種做法」。

她說，這個協議規定了人權教育及警察和司法培訓項目，這將會在中國建立「一個較強的人權文化」，並使這個國家更接近國際準則。

這位聯合國人權首席官員說，來年二月會看到技術合作協議的第一批成果，那時她的工作人員將檢查「勞改」或勞動改造情況。

人權組織說，北京利用勞改營處置了數百名政治異議人士，而且最近將數千名被禁法輪功精神運動的成員未經審判就關進了中國的古拉格(集中營)。

羅伯遜說她在日內瓦的工作人員打算通過這項新合作派遣聯合國特別調查員，也稱報告員，調查有關酷刑的指控和中國對被定為「X教」的法輪功的處理。

走向批准條約的一步？

羅伯遜說，該備忘錄也為中國批准兩個重要人權條約點明了道路，北京曾在這兩個條約上簽了字，但尚未頒布實施。

北京於1997年10月簽署了『國際經濟、社會和文化權利公約』，一年後又簽署了『民事和政治權利公約』。

雖然中國立法機構一直沒有批准這兩個公約，羅伯遜說她「充份感到中國在批准這兩個公約過程中採取了非常嚴肅的態度。」

王說，經過與聯合國專門委員會首席官員會談了兩年之後，中國簽署了這個備忘錄，它會「幫助中國更多地了解國際社會和其它國家在人權上的實踐和經驗。」

王補充道，中國已經「成功地找到了一條適合中國特色的發展道路，包括提倡和保護人權」。中國辯稱主權高於人權，集體權利高於個人自由。它也堅持強調為13億人提供溫飽比給予他們政治權利更為重要。

人權組織要求付諸行動

人權組織仍然懷疑加強對話和法律討論會是否足以制止他們和一些西方國家所說的在這個世界人口最多的國家中發生的大面積的對政治和宗教自由的踐踏。

索菲亞﹒伍德曼，美國的中國人權小組研究主任，擔心聯合國可能只是在中國和眾多西方國家雙邊人權對話的隊伍中和中國開了「另一個對話店鋪」。

她說，「中國不需要再交換觀點，這些觀點當然有用，但沒有真正觸及我們每天看到的特定的和具體的問題」。

伍德曼說，「中國真正需要的是制度改革，立法改革，培訓和監督，而專門委員會首席官員在幫助各國建立行之有效的處理踐踏人權問題的程序上有著豐富的經驗」。

但羅伯遜說新協定不會讓中國在人權侵犯上輕易脫身，而且會嚴肅討論北京在人權條約下所承擔義務的附帶條件。

「需要批評時我會批評，」，她說。

上個星期克林頓總統和中國主席江澤民發表聲明，原則上同意恢復自去年凍結的人權談話，此次簽署協議隨之而來。