中國時報：結晶鹽裏的奇蹟 2億5千萬年前細菌復活
2000年10月20日潘勛／綜合巴黎、洛杉磯十九日外電報導 美國賓州西切斯特大學科學家表示，他們把一隻陷在地底結晶鹽裏長達二億五千萬年前的細菌放入有機溶液中，結果該細菌復活並且成長。這項發現有助於佐證地球生命的種子是來自外太空的理論。
西切斯特大學的研究團隊，一九九八年十月在新墨西哥州卡爾斯巴地方的地下核廢料貯存場，即地表下五百六十九公尺處，採集了一百公斤的岩鹽，挑選其中五十六塊未受污染的結晶鹽作樣本。結果在某郵票大小的結晶鹽中找到該細菌，另找到兩件別的細菌亞變種，目前正在研究中。
科學家用化石及放射線檢測該結晶鹽的組成，發現它形成在二億五千萬年前，即二疊紀末期，該細菌當時陷入結晶鹽後，即停止活動。科學家在賓州大學無菌實驗室把它萃取出來，浸入有機溶液，結果細菌復活並開始成長。
這只細菌目前代號稱為「二－九－三」，經基因排列檢測，發現它是芽孢桿菌屬的遠祖。如本項實驗結果被學界承認，「二－九－三」細菌將打破紀錄，成為迄今發現最古老的生物。在此之前發現的最古老細菌約存活在二千五百萬至四千萬年前。而已知最早的恐龍大約出現於二億三千萬年前。
科學家表示，嚴格的無菌作業流程顯示，本細菌樣本並未受到現代微生物的污染，而且意味，細菌陷在穩定的地理物質中，可以存活的最大年限可能多出一倍。
英國布里斯托大學學者帕克斯表示，如果樣本發現在其他研究中復現，那麼後續影響將極為「深遠」，讓學界重思微生物的存活能力。
帕克斯表示，這項發現可作為生命來自外太空理論的佐證。該理論倡言，地球在數十億年前本荒禿無生命，直到有隕石攜帶微生物或去氧核醣核酸（ＤＮＡ）墜落在地球為止。這項理論長久以來遭科學界抨擊，質疑包覆在隕石中的有機物處於無氧狀態，而要在太陽系旅行數百萬年之久，根本不可能存活。